北极鸥（拉丁学名：Larus hyperboreus）大型海鸟，体长64~80厘米。嘴黄色，下嘴先端具红斑，脚粉红色，头、颈和下体白色，背和翅上面灰白色，飞羽具宽阔的白色尖端，腰和尾亦为白色。成鸟夏羽头、颈、腰和尾白色、肩、背和翅上覆羽淡灰色，初级飞羽基部淡灰色，端部白色，次级飞羽和三级飞羽淡灰色，尖端白色；下体白色。冬羽头、颈具橙灰褐色纵纹，有时扩展至上胸。相似种灰翅鸥体型较小，上体较暗，幼鸟嘴黑色。而北极鸥上体和翅近白色，幼鸟嘴粉红色，仅嘴尖黑色。银鸥和灰背鸥体型亦小，体色更暗，野外不难辨别。

单独或结群繁殖。喜群栖。沿海岸线取食，以小鱼、甲壳亚门、软体动物门、昆虫、早成雏、卵、啮齿类及腐尸等为食，也吃植物性食物。

繁殖于北冰洋沿岸和岛屿，以及欧亚大陆和北美洲的北极地区，越冬从冰岛往南到法国、北美大湖和日本沿海。在中国为常见冬候鸟，北极鸥阿拉斯加州亚种（L.h.barrovianus）在中国东北地区各省、河北省、山东省、江苏省及广东省有记录，香港特别行政区不定期地有第一冬鸟的记录。

体长64~77厘米。雌雄鸟体色相似。成鸟繁殖羽（夏羽）头、颈、腰、尾上覆羽及尾羽均纯白色，背、肩部及翼上覆羽均为银灰色。初级飞羽银灰色，端部白色。次级飞羽银灰色，各羽先端白色，腹面纯白色。非繁殖羽（冬羽）头、颈部纯白，其上密布灰褐色细状纵纹，后颈杂以暗褐色较宽的斑纹，其余与繁殖羽相似。

幼鸟上体淡褐色，头具褐色羽轴纹，上体和翅缀有色，形成不明显的横斑；初级飞羽淡烟灰色，内侧较淡；尖端较暗，羽轴皮黄色，有时具不明显的褐色亚端斑；其余飞羽具白色尖端，尾烟灰褐色，具白色斑。喉白色，其余下体淡灰褐色，微具斑纹。

虹膜淡黄色（幼鸟虹膜褐色），眼周裸露部分黄色，嘴黄色（幼鸟嘴粉红色），下嘴先端有红斑，尖端黑色，脚粉红色。

大小量度：体重♂1232~2700克，♀1221~2600克；体长♂640~800毫米，♀640~760毫米；嘴峰♂55~70毫米；翅♂440~510毫米，♀420~500毫米；尾170~210毫米，跗65~75毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

出现于沿海各地海湾、港湾、河口、荒岛以及内陆大型湖泊、江河、外海小岛等处。繁殖于北极冻原、海岸和岛屿。非繁殖期主要栖息于海岸。迁徙期间偶尔进入内陆河流。

习性：常成对或成小群活动在苔原湖泊、海岸岩石和沿海上空。飞翔能力强，也善游泳，在地上行走也很快。主要在海上和海边活动，即使繁殖期间也不远离海岸。也见单独在潮间带的泥滩觅食，有时与其它鸥类结群觅食。

迁徙：在中国大陆为冬候鸟。

食性：主要以鱼、水生昆虫、甲壳亚门和软体动物门等水生脊椎和无脊椎动物为食，也吃早成雏、鸟卵和从船上扔下的鱼内脏和废物。繁殖期也常在冻原陆地上捕食鼠类。

原产地：比利时、加拿大、中国大陆、丹麦、爱沙尼亚、法罗群岛、芬兰、法国、德国、格陵兰、冰岛、爱尔兰、日本、朝鲜、韩国、拉脱维亚、立陶宛、墨西哥、荷兰、挪威、波兰、罗马尼亚、俄罗斯、圣皮埃尔和密克隆群岛、斯洛伐克、西班牙、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、瑞典、英国、美国。

迷鸟分布地：奥地利、百慕大群岛、保加利亚、捷克、中国香港、匈牙利、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、马耳他、蒙古、黑山、摩洛哥、葡萄牙、塞尔维亚、斯洛文尼亚、瑞士、突尼斯、乌克兰。

在中国见于黑龙江省牡丹江市、河北省、山东威海、江苏沙卫山岛、广东省沿海、台湾和香港特别行政区地区。

2021年4月消息，西藏发现5个中国新纪录物种，其中包括北极鸥。

繁殖期为5~8月，通常成对繁殖。偶尔也成小群营巢。通常在3龄时才性成熟和可以参与繁殖。营巢于临近海岸的河流与湖泊岸边和冻原地上。巢多置于靠近水边的悬岩上或平地上。巢甚粗糙，主要由水生植物和枯草构成，内垫少许羽毛，巢大小直径为25~27厘米，深8~9厘米。雌雄亲鸟共同参与营巢。每窝通常产卵2~3枚，偶尔4枚。卵的颜色为橄榄褐色；被有暗色斑点。卵的大小为69~89×50~63毫米，雌雄轮流孵卵。孵化期27~28天。

北极鸥的全球种群数量约为34万~240万只（Wetlands International 2006），各国种群数估算如下：日本约有1000多只越冬鸟，1万~1百万繁殖对；俄罗斯不少于1000只迁徙鸟（Brazil 2009）。

2022年8月10日，青海省省林业和草原局发布青海鸟类新纪录，北极鸥在内。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN 红色 List）：无危物种（LC），2012年评估。

该种已列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。