手工染色是一种传统的手工印染工艺，区别于工业化大规模生产的染色方式。主要包括手绘、扎染、泼染等多种技术。

手绘染艺是艺术与工艺结合的产物，兼具观赏性和实用性。早期作品主要以方巾、长巾、手帕为主，后来扩展至服装领域，如真丝短袖衫、无袖衫、套装、长裙、茄克衫等。长沙马王堆汉墓出土的纺织品显示了手绘染艺的历史悠久。手绘的优点在于图案自由，颜色易控，具有极强的表现力；但也对染料和作者的要求较高，需要长期的专业训练才能达到理想水准。手绘适用于高端纺织品。其特点是使用双绉、电力纺、花绉缎、素绉缎、乔其等面料，以及酸性、中性、直接和活性染料。常见的技法包括手指弹射法、泼墨点缀法、喷雾法、勾勒深色法、压印与手绘相结合、扑印与手绘相结合、综合运用法等。

扎染又称绞缬，是中国民间传统技艺，其特点是形状和颜色的自然变化，难以复制。通过不同扎结方法控制染液渗透，产生色差变化，展现丰富的层次感。扎染的方法包括煮染、浸染、套染、点染、喷染、转移染、综合染色法等。

泼染融合了染色和印花的优势，图案生动多彩，风格多样，具有独特的抽象美感。其原理是在织物表面手绘染液后，使用盐或其他溶液吸收染液水分，提高染料浓度，最终形成多种花纹图案。适合的织物包括双绉、素绉缎和真丝缎等，使用的染料主要是弱酸性染料。

中国蓝印花布是型染工艺的典型代表，其独特之处在于使用天然的靛青染色，展现出自然沉稳的美丽色调。日本的“红型染”也是一种值得关注的传统染色工艺，常用于和服制作。

手工染色的各种工艺各有特色，绞缬以其自然晕染效果著称，擅长表现几何与抽象纹样；蜡染能染出规则的具象纹样；型染纹样清晰易复制；手绘适用广泛，手法自由，是高级纺织品的理想绘染技巧；凸版捺印则能够自由套色和排列纹样。

中国古代已经有多种染缬技术，如蜡缬、夹缬和绞缬。南北朝时期，蓝地白花的花色织物已成为普通人的日常服饰。唐宋以后，型染印花逐渐成为主流印染方式。在中国部分地区，仍有型染手工作坊存在。此外，还有其他传统手工染艺，如画缋、凸版捺印等。