芒硝是
硫酸盐类矿物芒硝族芒硝经加工精制而成的结晶体。芒硝药性寒，味咸、苦。归胃、
手阳明大肠经。芒硝的化学成分包括含水
硫酸钠、
氧化钠、
硫酸镁等。其中，含水硫酸钠是主要发挥作用的成分。《
中华人民共和国药典》2015版规定，干燥的芒硝中，硫酸钠的含量不能少于99.0%。
全年均可采制，但以秋冬季为佳，因气温低易结晶。取天然产之不纯芒硝，俗称土硝，加水溶解，放置，使杂质沉淀，过滤，滤液加热浓缩，放冷后即析出结晶，取出晒干，通称“皮硝”。
多产于海边碱土地区、
矿泉、盐场附近及潮湿的山洞中。全国大部分地区均有分布。