置换贴图是一种能够产生细节和深度效果的技术，它可以实现自我遮盖、自我投影以及显示边缘轮廓。然而，由于其需要大量的几何信息处理，因此在性能上有着较高的需求。

置换贴图的工作原理是通过对点位置沿着面法线进行移动，以达到指定距离的变化。这种方法使贴图具有了展现细节和深度的能力。与传统的凹凸贴图不同的是，置换贴图不是通过模拟凹凸效果，而是实际改变了物体表面的形状。为了实现这一效果，通常需要使用细分算法来增加渲染的多边形数量，从而创造出更精细的表面细节。

长期以来，置换贴图作为一项高级渲染技术，主要由RenderMan等高端渲染器所拥有。早期的实现方法依赖于对物体表面进行自适应细分，以便获得足够细小的面片，使其在屏幕上的投影恰好对应一个像素。然而，随着图形硬件的发展，特别是Shader Model 3.0的支持，置换贴图可以通过向量贴图的方式实现，这种方式不需要对物体表面进行细分，而是直接改变点的位置。这使得实时应用程序如OpenGL和DirectX也能支持这项技术。