横井小楠（1809年9月22日-1869年2月15日），原名横井时存，字子操，通称平四郎，是日本江户幕府末年及明治初年的学者、改革家和武士，出生于肥后藩（今熊本县）的熊本城藩士之家。他自幼学习儒学，但对儒学的空头理论不满，赞同程朱理学中的实学思想，提倡“学以致用”的治学方法。他认为治学的最终目的是“治国平天下”，为老百姓办实事。横井小楠主张开国通商，不仅要学习西方的先进科技，还要学习美国先进的政治制度，特别是美国的共和制。他极力主张政治改革，把希望寄托在“明君”身上。在明治维新后，他得到新政府任用，但遭保守派武士暗杀。他的别号“小楠”来源于南北朝时代武将楠木正行的尊称“小楠公”。

横井小楠，自幼入藩校时习馆学习。毕业后留校任教。1839年到江户城（今东京）游学，结识“尊王攘夷”论指导者藤田东湖(1806～1855)。翌年归藩，开塾讲学，与藩内革新派结成“实学党”,提倡学习西方医学、炮术、兵制等，推动藩政改革，但遭保守派反对。1853年日本被迫“开国”之际，他主张锁国攘夷；但不久转而提倡开国通商、富国强兵，成为开国进取论的首倡者之一。他受中国清末思想家、史学家魏源(1794～1857)所编《海国图志》影响，提出“富国强兵、殖产兴业”口号，主张以欧美国家为典范改造日本社会。从1858年起，先后 4次应聘到福井藩(今福井县)任藩主松平庆永(1828～1890)的政治顾问。同时著《国是三论》，提出开国通商、殖产兴业、学习西方科技和政治制度等藩政改革纲领。改革取得成功，被誉为福井藩“幕后宰相”。1862年松平庆永就任幕府政事总裁后，他积极支持“公武合体”派，主张通过改造幕府达到幕府与各藩联合；并向幕府提出“大将军上洛(进京)”、“止诸侯参见”、“归诸侯室家”、“举贤为政官”、“大开言路”、“兴海军强兵威”、“止相对贸易，为官交易”等7条意见，受到幕府器重。1867年为松平庆永拟“国是十二条”，主张一国以独立为本、尊天朝、敬幕府、正风俗、举贤才、开言路、兴学校、仁士民、信赏必罚、富国强兵、亲列藩、交外国等。1868年明治政府成立后，被召到平安京，任制度局判事和参与，为新政府推行各项资产阶级改革出谋划策。因主张开国进取而遭保守派忌恨，于1869年2月15日遇刺身亡。