内容心理学起源于19世纪60年代的德国，其代表人物包括古斯塔夫·费希纳和威廉·冯特。该学派主张通过对人类直接经验的研究来理解心理过程，这些直接经验包括感觉、知觉和情感等。内容心理学的研究方法主要包括实验内省法，即通过被试者的自我观察和体验来进行科学研究。

费希纳（1801-1887），被誉为现代西方心理学的主要缔造者之一，他在心理物理学领域的研究成果为冯特心理学的建立奠定了基础。费希纳的心理物理学研究了身心之间的函数关系，提出了感觉强度与刺激强度的关系公式，并发明了多种心理测量方法，如最小可觉差法、正误法和均差法。他的工作将物理学的量化方法引入心理学，促进了心理学实验研究的发展。

冯特（1832-1920），是近代心理学的创始人之一，他在莱比锡大学创建了世界上第一个心理学实验室，标志了科学心理学的诞生。冯特的内容心理学研究的对象是人的直接经验，他认为心理可以被分析为基本的心理元素并通过联想或统觉形成复杂的经验。他的研究方法主要是实验内省法，即通过被试者的自我观察和体验来进行科学研究。

18世纪中叶至19世纪中叶的心理实验初步采用了类似物理学的实验方法，研究问题局限于量的层面。实验技术相对简单，条件控制不够严格，缺乏重复实验和数学处理。此时的自我观察处于初级阶段，仅涉及简单的心理现象。

古斯塔夫·费希纳的心理物理学实验使用了专门的心理学实验方法，如最小觉差法、恒定刺激法和平均差误法，并进行了多次重复实验及数学处理。这些创新标志着心理学研究方法的重要进步，预示着心理实验的“心理学化”和向科学实验心理学的转变。

1879年，威廉·冯特在莱比锡大学建立了第一个心理学实验室，强调被试者应进行系统的自我观察。冯特及其学生认为心理学的研究对象是通过自我观察获得的直接经验，他们试图通过内省将经验分解为简单的心理元素。

内容心理学派主张对人的直接经验进行研究，这些经验可以通过自我观察和体验来获取。冯特认为，人的直接经验（心理或意识）是可以进行分析的，由多个心理元素组成，可通过内省将其分解为简单的元素。

冯特的内容心理学虽然在研究对象和方法上有一定的局限性，但在心理学史上的地位不容忽视。他对心理学的独立和实验心理学的建立作出了重要贡献，其理论影响了后世的构造主义心理学派。