主题式教学（Thematic teaching），是指以以内容为载体，以文本的内涵为主体所进行的一种语言教学活动。它的中心是让学生在良好的的、具有高动机的环境中进行语言学习。围绕有意义的主题进行教学可以加速学生对新内容的内化及长期记忆。强调语言在实际生活中的应用主张语言教学情景化、生活化。把语言放到有意义的主题中去学习，把语言教学和“内容”教学结合起来。

主题式教学能够提供一个良好的学习情境，学生在这样具有高度动机的环境中，可以接触和这主题相关的各种领域的学习内容，教师的教材有时可以像联络教学的方式，横向编选和该主题相关的教学材料，有时更可直接打破学科之间的限制，在教学中整合不同领域的内容和策略。

在主题式教学的课堂中，可以实现以下的教学目的：第一，主题式教学构建的学习情境，立足于学生的知识水平和生活实际，这就打通了学生书本世界和生活世界的界限；第二，主题式教学要求学生在学习情境中进行自主的探讨和学习，这就充分重视了学生的主体作用的发挥；第三，主题式教学要求师生既是学习情境的组织者，又是学习情境中的共同探讨者，这就有利于构建民主、平等、合作的师生关系；第四，主题式教学为学生创设了有挑战性的问题情境，有利于激发学生的学习兴趣和斗志；第五，主题式教学法让学生以自有的文化去解读情境，从而实现了学生的个性化发展；第六，主题式教学法可以打破单一的集体教学的组织形式，允许学生分组讨论学习，这有利于培养学生的团队精神和沟通能力。诸上所述，无疑都是与新课程改革的要旨相契合的。

美国外语教学的外语新课程设计围绕六大主题，每一主题下又分为若干小主题：