GNU Hurd 是一系列基于GNU Mach的守护进程，这一套守护进程最终形成了GNU操作系统。GNU项目从1990年开始开发GNU Hurd，并且将它作为一个遵循GPL的
自由软件发布。Hurd的目标是从功能、安全性和稳定性上全面超越Unix内核，而同时又能保持对其的兼容性，为此Hurd遵守POSIX标准。
GNU Hurd 是一组运行在GNU Mach或L4上的守护进程，用来实现
unix 实现了的文件系统、网络协议、及文件访问控制等其他功能。
据Thomas Bushnell ，BSG，Hurd 的主设计师所述：‘Hurd’代表‘Hird of Unix-Replacing Daemons’，而‘Hird’又代表了‘Hurd of Interfaces Representing Depth’。据我所知，这里，我们拥有了第一个以一对双关语命名的软件。
GNU Hurd 始于1990年，基于
麻省理工学院计算机科学实验室 Steve Ward 教授和他的团队开发的用于研究的TRIX 操作系统，是GNU工程 中取代
unix 的核心。
GNU计划 打算将 GNU Hurd 作为一个遵循GPL的
自由软件发布， Hurd 打算从功能、安全性和稳定性上全面超越 UNIX 内核，而同时又能保持对其的兼容性，为此Hurd 遵守POSIX标准。
希望在开发和测试新的Hurd 内核组件时，不需重新启动机器（即使是意外的）。运行自己的内核组件不会妨碍其他用户，而且这并不需要特殊的系统权限。由于这种设计，扩展内核的程序是安全的：除非他们认可这种改动或者你是系统管理员，否则你的修改不可能影响到其他用户。
与其他流行的内核软件不同，Hurd 打算拥有面向对象的结构，这就使得它不断发展而不用改变当前的设计。这种结构将有助于完成Hurd 主要的重设计和修改而不必完全重写代码。
1964年左右，受到软硬件专利的刺激，
麻省理工学院的黑客（不同于日常理解的靠搞破坏而获利的“黑客”）
自由软件精神逐渐萌芽并发展，他们谴责专利软硬件在道德层面的罪恶，并试图打破软硬件专利对人类智慧结晶的封锁，从此，不断有UNIX 某些软件的替代品出现。随后 Richard M. Stallman 于1984年开创GNU计划，取代
unix 的工作取得良好的进展，GNU工具逐渐取代了UNIX 专有程序，其BASH、GCC、GDB、Emacs等软件也已经足够成熟。GNU计划 以GNU Hurd为整个GNU 操作系统的核心，然而，GNU 操作系统的核心 Hurd 直至1991年仍不可使用。而在1991年，当年的
计算机业余爱好者Linus Torvalds（如今为世界顶级计算机科学家），通过对教学用的Minix操作系统的研究扩展，独立发表了开源的 Linux内核。当时 Linus Torvalds 已经成功将GNU的工具链GCC等核心软件运行于Linux内核之上，从1992年开始，
Linux 受到广泛关注，大量使用Linux 内核以及GNU软件 的整套操作系统开始出现，并且发展壮大。GNU计划 为Linux 等新内核的产生及发展创造了合适的土壤，而Linux等新内核弥补了GNU计划 的内核Hurd 发展迟缓的缺憾。
Hurd 的架构设计理念先进，但是Hurd 的开发历程走得并不顺利，至今为止，Hurd仍无法应用于普通应用，更无法用于生产。如果没有Hurd 的出现而已经有Linux 内核的话，
自由软件基金会可能不会研发Hurd ，但是在Linux 内核发布之前，Hurd 的蓝图就已经被设计出来了，而 GNU计划 希望这先进的架构能够让自由软件更具有威力，所以GNU计划 仍维持Hurd 作为未来的发展计划。不同于
GCC等众多GNU组件，Hurd微内核更纯粹地代表着RMS的开源理念。
当前 GNU/Hurd 仅支持ext2、UFS、iso9660、和Linux swap这几个文件系统。即使是用途广泛GNU/
Linux，开发力量也有限。相对 GNU/Linux ，GNU/Hurd 的开发力量微乎其微（无任何商业支持成分）。尽管如此，GNU/Hurd 也开始进入测试阶段。Debian GNU/Hurd计划随 Debian 7 正式发布，其最新测试版本发布于2013年01月07日，提供ISO测试镜像和
QEMU测试镜像。