《晚明史论——重新认识末世衰变》刘志琴著，江西高校出版社2004年6月出版。书中指出，作为执政危机的诸种表现，如吏治腐败、宫廷内乱、财政枯竭、军备荒怠等，明末较之汉、唐、宋的末世，为患更烈，更有其他王朝所罕见的种种危象。这些现象充分反映既有的统治秩序的败落已不可自救，从某种意义上说，更能标识封建专制主义制度已经沉临绝，历史必须作出重新选择。
《晚明史论(重新认识末世衰变)》从文化视角研究晚明历史。晚明
商业经济的过速发展及最高统治者的荒唐治理，使整个社会在政治伦理、社会理想、文化娱乐、日常生活三者方面均出现了末世衰变，开启人文启蒙。对明晚经济发展的方向、对东林党人、对张君正改革等等均作了独到分析与解读。
晚明是
中原地区封建专制的转折点，社会母胎内部的异己因素，不断侵蚀封建统治序列，出现末世衰变。统治机构出现自我解体的趋向，理学的衰微和异化为启蒙思潮的喷涌打开了渠道，中国的近代化可能提前到来。
刘志琴，江苏镇江人。1960年毕业于
复旦大学历史系，现为中国社会科学院近代中研究所研究员，主要研究方向为明史、社会文化史。著有并主编《中国文化史概论》、《晚明史论》、《张居正评传》、《近代中国的社会文化变迁录》等书，出版《悠悠古今》、《
思想者不老》等散文随笔集。