灌汤包在北宋都城汴京的餐饮市场中已有售卖,称作“山洞梅花包子”,是当时72家正店之一“玉楼”的招牌,外形有“提起像灯笼,放下像菊花”之称,传统采用猪后腿的瘦肉为馅,精粉为皮,爆火蒸制而成。汤汁是由
猪皮冻中来,皮冻入馅时是固体,遇热便融化成为
浓汤。灌汤包江南称之为汤包,据说是由北宋经历
靖康之变后,随北宋王室传入
临安区的,又称“灌浆馒头”,为当时著名的市井小吃。到了明、清时期,江南淮扬一带的蟹黄汤包已经享有盛誉,其特色是皮薄如纸,吹弹即破,皮内富有皮冻制成的
卤汁。
1930年代,黄继善改用
死面制皮,并用
白糖、味精为馅提鲜。通过搓、甩、拉、拽、3次“贴水”、3次“贴面”的“三软三硬”工艺,使
面皮盘筋韧光滑,不漏汤,不掉衣,最终达到“色白筋柔”的灌汤包标准。在烹饪方法上,黄继善将大笼蒸制改为小笼蒸制,且连笼上桌,即吃即蒸,保持了包子的热度和形状,形成了“灌汤小笼包子”,开封第一楼也就此成为灌汤包名店,被誉为“
中原地区膳食一绝”。