《明清实学思潮史》是海峡两岸学者在社会科学领域的首次合作成果，全书分为明代中后期、明清之际、清代初中期三个部分。自1985年4月起，海峡两岸学者历经三年的合作，在分工执笔的基础上，由葛荣晋负责上卷，步近智负责中卷，葛荣晋与默明哲共同负责下卷。葛荣晋撰写《导论》以及上下两卷的绪论，步近智则负责中卷的绪论。最终，三位主编进行了修订和定稿。本书采用述评的方式，系统介绍了62位思想家的生活背景及其思想状态，深入剖析了明清实学思潮的特点与发展历程，探索了其产生背后的社会根源和文化思想渊源，并对明清实学思潮的历史地位及其局限性进行了较为全面和客观的评估。在论述过程中，本书以哲学思想为核心，融合了哲学、经济、政治、伦理等多种思想，旨在揭示各思想体系的发展脉络和历史地位。
陈鼓应在序言中提到，本书具有以下特点：首先，提出了“明清实学思潮”的概念，这是此前学术界未曾使用的术语；其次，书中提到了许多未受学术界关注或鲜为人知的思想家，如
崔铣、
唐鹤征、
朱载培、陈弟、
潘平格、陆吐仪、
魏禧等；第三，除了文献资料外，作者还进行了实地考察，获取了珍贵的文物和资料；第四，本书不仅是一份哲学史，更是一部综合性学术思潮史，涵盖了多个学科领域；第五，作者在写作中努力避免了近年来学术界的
意识形态倾向和程式化的风格。本书内容丰富且深入浅出，逻辑严谨，语言简洁，条理分明，是研究中国学术思想的重要参考资料。由于篇幅较长，普通读者可以按需选择阅读特定主题。