大觉醒运动是发生于18世纪30年代——40年代的一场思想启蒙运动，是反对宗教专制、争取信仰自由的思想解放运动。发起者以宗教复兴为旗帜，把矛头对准宗教压迫的精神支柱——官方教会的要义，以“灵魂自由”(free will)为口号，鼓吹民主平等、信仰自由、人民主权和反暴政的革命思想。

发起人为荷兰归正教会牧师富瑞林怀森。他以清教徒精神，从1726年起在北美新泽西州传道，通过奋兴运动的方式宣传悔改重生，信奉基督，激起信徒的宗教情感。继之有长老会牧师覃能特，他重视培养和教育青年牧师，于1736年创建木屋学院（普林斯顿大学前身之一）。30年代中期，这一运动发展到新英格兰和南方，形成“宗教复兴”热潮。运动领导人、公理会牧师爱德华滋是新英格兰神学学派的奠基人，他宣传因信称义和原罪，反对J.阿明尼乌的自由意志说，强调个人重生得救，主张教会应纯由重生、成圣的圣徒即选民组成，基督徒最高的美德为对上帝的爱。他认为感情在宗教生活中居极重要地位，但反对滥用情感。他对美国新教神学思想和发展有重大影响。英国圣公会牧师怀特菲尔德对大觉醒运动也有重大影响。1735年，他在英国曾参加J.卫斯理的福音奋兴运动，1739年到北美各地巡回布道，引起轰动。他曾7次赴美布道，最后死于美国。大觉醒运动以鼓动宗教情感的奋兴传道方式，巡回布道，加剧了教区制度的瓦解和教会的分裂，冲击了传统的教会组织、教会功能的观念，故为传统教会所反对。大觉醒运动导致了更广泛的宗教自由和宗教生活的民主化，对后来的美国独立战争也有一定催化作用。18世纪90年代在新英格兰还出现所谓第二次大觉醒运动，但热情较低，影响不大。