联合国
刚果行动指的是刚果在独立伊始即受到武装叛乱分子的威胁，
比利时的军事干预更加剧了国内动荡局势。刚果政府请求
联合国提供军事协助，安理会因此启动了维和行动。随着刚果
加丹加省宣布独立，刚果行动承担起维护刚果国家领土完整和政治独立、避免内战以及保证外国军队安全撤离的重任。加丹加省分裂危机解决后，刚果行动结束。
1884年至1885年英、法、德等15个西方国家在柏林会议上达成协议，将
刚果河流域划为比利时国王利奥波德二世的“私人采地”，称“刚果自由国”。1908年成为
比利时殖民地，改称“
比属刚果”。
二战结束后，
欧洲殖民国家的力量遭到了削弱，亚非拉的民族独立运动开始兴起。1958年10月
帕特里斯·卢蒙巴建立刚果民族运动党，并提出立即独立的口号。1960年2月比利时政府被迫同意刚果独立。同年6月24日成立以卢蒙巴为总理的第一届政府，30日宣告独立，定名为
刚果，简称刚果（利）。1960年7月8日，卢蒙巴要求比利时军队即时退出
刚果，遭到了当地的比利时殖民军指挥官的拒绝。不愿回国的
比利时官兵发动叛乱，攻击首相官邸，占领
金沙萨机场，导致刚果首都的局势陷入一片混乱。刚果西南部盛产
铜矿的
加丹加省趁机在
莫伊兹·冲伯的领导下宣布独立，并组建了“加丹加部族联盟”武装部队同刚果中央政府的部队进行对抗，著名的“刚果危机”爆发。
同年7月15日，联合国应卢蒙巴的要求派遣维和部队进驻
刚果。但是由
美国主导的这支维和部队抵达后，却拒绝与刚果中央政府合作镇压加丹加的叛军，而是一直按兵不动，作壁上观。
9月14日，刚果国民军参谋长
蒙博托·塞科发动
政变，联合国维和部队以保护为名软禁了卢蒙巴。11月27日，卢蒙巴潜离首都
金沙萨（今金沙萨），前往东方省，想和政变后迁往
基桑加尼的合法政府会合，但途中被蒙博托的手下绑架。经过一番幕后交易之后。蒙博托决定将卢蒙巴交给死对头——加丹加的叛军首领
莫伊兹·冲伯。
1961年1月17日，一架DC—4型飞机秘密将
帕特里斯·卢蒙巴等人送往伊利莎白维尔机场。次日，冲伯等人来到加丹加关押卢蒙巴的别墅，残酷地杀害了卢蒙巴和他的两名随从。消息传出后，全世界对这一卑鄙的谋杀行为感到愤怒。
1961年9月，应
蒙博托·塞科的要求和迫于国际社会的压力，
联合国维持和平部队终于开始对加丹加的分离主义武装发起攻击。在付出了200多名官兵阵亡的代价之后，维和部队于1963年占领了加丹加，
莫伊兹·冲伯被迫经北罗得西亚（今
赞比亚）流亡
西班牙，加丹加的分离主义运动以失败告终。1964年6月，蒙博托·塞塞·塞科确立了在
刚果的独裁地位，联合国维和部队撤离刚果，联合国刚果行动宣告结束。
卢蒙巴遇害的消息传出后，
苏联政府发表声明：对
联合国秘书长达戈·哈马舍尔德进行最严厉的谴责，指责哈马舍尔德应对卢蒙巴之死负直接的责任，并宣布苏联将断绝与哈马舍尔德的关系，不再承认他是联合国秘书长。苏联政府将向
刚果人民及其合法政府提供一切必要的援助。
中国的《
人民日报》在报道卢蒙巴遇害一事时，亦称“这是
帝国主义扼杀刚果人民的民族独立斗争的一次卑劣的阴谋，
联合国在刚果的行动名为维和，实为破坏刚果的和平与稳定。”
1953年
联合国秘书长特里格韦·赖伊辞职后，
联合国安全理事会决定提名瑞典人
达戈·哈马舍尔德继任，这个决定对哈马舍尔德来说相当意外。3月31日安理会的11个理事国以10票选举哈马舍尔德，在4月7日到10日的
联合国大会上哈马舍尔德以57票（共60个国家）的多数当选。1957年他以全票再次当选。
1960年刚独立的刚果民主共和国呼吁
联合国帮助它解决不断提升的内战危机。
达戈·哈马舍尔德四次赴
刚果。1960年9月
苏联宣布撤离它派出的赴刚果的维持和平部队并要求
达戈·哈马舍尔德辞职以及将
联合国秘书长的职位由一个由三个人组成的三头集团代替。1961年9月不作战的联合国部队与摩西·冲伯的加丹加军队之间发生冲突。9月18日，哈马舍尔德去刚果参加停火谈判。途中，他的座机在
赞比亚的
恩多拉附近坠毁，包括哈马舍尔德本人在内的机上所有人员全部遇难。这次坠机事故至今没有完全调查清楚，关于事故的起因有许多猜测。