桃叶珊瑚科只有一属—桃叶珊瑚属（Aucuba）大约有3-10种，都是生长在东亚，分布从喜马拉雅山东端到日本，是常绿灌木或小乔木（有2-13米高），单叶对生，革质，外观类似月桂树，有8-25厘米长，2-7厘米宽，雌雄异株，花直径为4-8毫米，花瓣4；果实为红色浆果，直径约为1厘米。

以前的分类只有三种（桃叶珊瑚、密毛桃叶珊瑚和青木），但最新的分类认为可以分为十种：

目前已经作为观赏植物被各地引进，其中最著名的是洒金桃叶珊瑚（Aucuba japonica Variegata），其叶面有黄色星点，是著名的观叶植物。

1981年的克朗奎斯特分类法将桃叶珊瑚属列入山茱萸科，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将桃叶珊瑚属单独列为一个科，放在丝缨花目下，2003年根据基因亲缘关系分类的APG II 分类法认为本科可以和丝缨花科有选择地合并。