异构烷烃是相对于正构烷烃来说的，正构烃也称为直链烷烃，异构烷烃通常是指支链烷烃。一般在石油化工行业中，所说的异构烷烃都是指支链烷烃。烷烃是开链的烃分子中的碳和碳都以单键相连，其余的价键都被H饱和。

异构烷烃是无色、无味、高纯的碳氢溶剂油，组分单一，品质稳定，不含芳香烃和硫，绿色环保， 凝点低，气味小，毒性低及安定性好，产品质量一致性，表面张力小，低密度，有着良好的低温性能和溶解力等等。主要用于气雾剂、环保油漆涂料、放电加工、化妆品、个人护理、金属加工清洗及防锈油、工业清洗剂、农作物保护、亮光剂以及蜡、萃取、水处理、反应载剂、密封胶，塑料聚合Chemicalbook反应助溶剂及载剂，印染稀释剂，喷墨型彩釉玻璃溶剂，有机溶胶配方，衣物干洗油，油田钻探仪管道浮液，无味喷雾剂，过氧有机化合物载剂，高级无味家居暖炉燃油等等。

异构烷烃溶剂有不同闪点及挥发速率的牌号可供选择，其馏程窄、纯度高，芳香烃含量低、几乎无毒无味，改善工人职业健康，更满足安全及环保要求。

在海洋有机物和细菌的类脂化合物中也含有异构脂肪酸，它们也可能是异构烃的前身。

石油中大部分异构烷烃形成于生油主带，由干l酪根中脂族结构热分解产生，此时既生成烷烃，也生成不饱和烃。生成的烷烃经催化作用的一系列转化产生异构烷烃。异构烷烃也可能由甾类激素结构烃类的烷基侧链断裂产生。