艾萨克·牛顿·刘易斯Isaac Newton Lewis（1858-1931）美国陆军军官和发明家，以发明第一次世界大战中广泛使用的刘易斯式轻机枪而出名。

I. N.刘易斯，美国陆军上校军官，刘易斯式轻机枪的设计研发人员之一。他参与设计的刘易斯机枪成为了第一代航空机枪的代表。但该枪不被美军看好，刘易斯愤然离开美国，来到比利时，在1913年开创了一家自己的兵器公司。

“刘易斯”式轻机枪最初由塞缪尔。麦肯林设计，后来由美国陆军上校艾萨克。艾萨克·牛顿。刘易斯完成研发工作。刘易斯费劲心机向美国军方推销这种设计新颖的机枪，但美军对此毫无兴趣。刘易斯只得黯然地带着他的设计来到比利时，在1913年开创了一家自己的兵器公司。一年后，随着第一次世界大战的爆发，比利时兵器公司的员工们纷纷逃亡到英国，带去了他们的设计方案和部分设备。他们在英国的伯明翰轻武器公司的工厂里开始量产“刘易斯”机枪。1915年起，英国军队将“刘易斯”作为制式轻机枪，它是世界上第一支真正意义上的便携式轻机枪。“刘易斯”采用导气式原理，从上部由弹鼓供弹。

生于1858年的艾萨克·牛顿·刘易斯曾就读于美国军事学院，1884年毕业后被任命为军官，1911年担任莫恩拉要塞炮兵学校校长。在军队任职期间，刘易斯作为机械和电路技术方面的专家在军械行业内树立了良好的口碑，并开始利用业余时间应布法罗自动武器公司之邀，研制利用发射药燃气能量完成自动循环的轻机枪。当时，布法罗启动武器公司购买了塞缪尔．麦克林设计的一种能单人携带、用弹盘供弹、使用两脚架的轻机枪专利。后来布法罗自动武器公司将该枪的全套技术资料和生产权都转让给了刘易斯。刘易斯在充分借鉴麦克林机枪结构的基础上，大胆创新，经过两年的努力终于研制出独具特色的刘易斯轻机枪。

刘易斯轻机枪采用导气式自动原理，枪机回转式闭锁方式，靠枪机尾部闭锁卡笋做半圆运动实现开闭锁。设有射速调节装置，射速550-750发/分，复进簧类似于钟表发条的扭簧，安装在机匣下方、扳机护圈前的齿轮套盒内。扭簧的一端固定在扭簧销上，另一端用铆钉固定在齿轮套盒的内壁上。活塞杆下半部的齿轮杆与齿轮套盒的齿啮合。射击时，发射药燃气经过枪管上的导气孔进入导气管，推动活塞向后运动，齿轮杆带动齿轮旋转，使扭簧旋转绕紧，储备能量。复进时，扭簧反过来推动活塞运动。

自动武器的散热效果是影响连发射击精度和枪管寿命的重要因素。刘易斯机枪的枪管外包有又粗又大的圆柱形散热套管，里面装有铝制的散热薄片。射击时，火药燃气向前高速喷出，在枪口处形成低压区，使空气从后方进入套管，并沿套管内散热薄片形成的沟槽前进，带走热量。这种独创的抽风式冷却系统，比当时机枪普遍采用的水冷装置更为轻便实用。但在发射时，点射长度超过20发以后就需要稍做停顿，以免枪管过热。即便如此，该枪在6秒钟之内就可将圆形弹盘内装满的47发枪弹全部射尽，射速相当可观。

当时，尚在军中服役的刘易斯不止一次向美国陆军军械部门的官员们介绍自己设计的新式轻机枪，但该设计非但没有得到重视，反而被个别固执己见的领导认为是"投机取巧"、"好钻营"。刘易斯深切体会到反对力量的强大，决定为自己的轻机枪另寻出路。

当时飞机在军用领域内多用于侦察，虽然也有人提出过在飞机上安装武器的观点，但始终没有此方面的成功报道。刘易斯想到，若能把自己的新枪搬上飞机，必将对军事发展产生极其重要的影响，同时也可以为说服军队内的采购官增加砝码。

驻扎在马里兰州科勒吉帕克市的航空侦察处负责人查尔斯．德弗雷斯特．钱德勒是刘易斯的旧相识。当时，该处新近接收了一批莱特B型双翼飞机。刘易斯向钱德勒介绍了自己的轻机枪，并提出在新式飞机上进行飞行射击试验计划。钱德勒欣然同意。