1983年深秋的上海，几个身世不同的农村姑娘进入了这座大城市在一栋公寓里当保姆。梁玉芬没有泯灭对知识的渴望，他最终摆脱了逃婚的被动局面，争得了主宰自己的权利。小琴很快交上了男友，她的轻浮举止和虚荣心受到了惩罚，从此开始正式和思索人生。秀娥在这些年轻的保姆中颇有主见，但有贪小便宜的毛病，她在这个与人为善的环境里得到感化。中年保姆惠芳的婆婆重男轻女，丈夫硬是把刚出生的女儿送了人，陈院长帮助了她。四个保姆开始了崭新的生活。
几个身世不同的农村姑娘带着各自的希冀来到这座大城市。梁玉芬是一个勤快、忠厚的姑娘，但在家中受到跋扈父亲和暴力哥哥的压迫，还被安排了
包办婚姻，为了逃离这种命运，她选择到上海当保姆。乐观开朗的小琴，抱着到处玩玩、开开眼界的心态来到城市当保姆。秀娥在年轻保姆中颇有主见，做家务干脆麻利，但有贪小便宜的毛病，她希望能攒钱置办嫁妆。中年保姆惠芳，因婆婆重男轻女，丈夫把刚出生的女儿送给了城里人家，她为了能每天看到女儿，偷偷跑来
上海市当保姆。
梁玉芬的经历：她轻轻叩响了离休干部凌云轩的家门，成为了他家的保姆。在这个陌生的家庭里，她待人处世拘谨、谦让，很快取得了小孙女燕燕的喜爱，也和大学生凌辉成为了朋友，从凌辉处感受到了平等的友情。她尽管身为保姆，却没有泯灭对知识的渴求和对学生的向往，但一直受到女主人大儿媳的猜忌与提防。
小琴的变化：小琴进入特级教师顾宜寅家里当保姆后，很快交上了男朋友，并且时时更新自己的穿着，她的言行举止较为轻浮，在城市生活中也因为散漫的排队方式等被指摘为不遵守秩序，遭受了不少非议。她的虚荣心也逐渐膨胀，但生活是严肃的，她的这些行为最终受到了无情的惩罚，她开始正视社会和思索人生。
秀娥的成长：秀娥在徐医生、陈院长家当保姆，这是一个与人为善的家庭。她一开始算计着每一分钱，贪小便宜，但在这个家庭的氛围影响下，她的思想受到了感化，迸发出善良的本性。
惠芳的痛苦与慰藉：惠芳每天都思念着被送走的女儿，她只能偷偷地在幼儿园栏杆处，泪眼汪汪地看着女儿玫玫。慈爱、善良的陈院长从保姆秀娥那儿知道事情真相后，把惠芳请到幼儿园，让玫玫朗读 “妈妈，你好”，惠芳如愿以偿，心灵上得到了莫大的安慰。