机械化桥是一种能够快速架设、撤收的桥梁器材，通常由改装的车辆载运、架设和撤收，并带有固定桥脚。其主要用途是在小河流或沟渠上架设低水桥，以便技术兵器和车辆顺利通过。机械化桥还可以架设在水下，或者与其他类型的桥梁器材组合使用，形成混合式桥梁。一些型号的机械化桥甚至可以与坦克架桥车所架桥梁相连。机械化桥的一套器材通常由数辆桥车组成，这些桥车包含桥梁构件、基础车、专用工具以及辅助设备。桥梁构件包括上部结构（即桥节）、桥脚、跳板、系留桩和系材。上部结构通常采用薄钢板焊接而成，也有使用铝合金材料的情况。桥面可以是整体式或车辙式结构，后者允许两块车辙板之间的距离进行调整。桥脚通常是架柱式的，高度可以根据需要进行调节。有些机械化桥可以利用基础车作为桥脚，从而增加单车架设的长度。

机械化桥的架设长度通常不超过63米，能够跨越的最大深度为5米，适用于水流速度不超过1.5米/秒的环境。每个桥节的架设时间大约在2至15分钟之间。桥车的总重量在8.8至45吨之间，最高速度可达50至85千米/小时。当使用基础车作为桥脚时，车轮可以被收回车内，桥车则依靠车底的靴板支撑，平放在地面上。基础车通常是由越野汽车、坦克或其他履带式车辆改造而来，并配备有专门的架桥装置。此外，还有一些桥车具有防护装甲或水密车身。

机械化桥可以通过多跨或多跨的方式进行架设。在多跨架设过程中，每一座桥节在完成架设后，后面的桥车就会驶上已经架设好的桥节，继续架设下一个桥节。机械化桥的特点在于架设和撤收速度快，机动性能良好，所需的工作人员较少，适用范围广泛。架桥装置包括升降架或滑架、支承轴或架设臂、托架、液压系统、钢索系统、操纵机构和电气设备等。专用工具和辅助设备包括锚定装置、桩锤、标杆、土壤承载力测定器、栏杆柱、栏杆绳、跳板等。

机械化桥的历史可以追溯到第二次世界大战后期，当时美国军队开发出了汽车半挂式剪刀桥。这是一种从坦克冲击桥发展而来的新型桥梁，能够架设跨度达到24.4米的单跨桥，支持重达32吨的履带式荷载通过。到了50年代初期，苏联军队开始装备车辙式轻型机械化桥，这是最早的一种车载式机械化桥。随后，为了提升机械化桥的负载能力和架设长度，苏联军队又研发并装备了重型机械化桥。60年代，中国人民解放军也装备了轻型机械化桥。1972年，捷克军队装备了重型机械化桥，该桥采用了整体式桥面和液压桥脚，使得小型轮式车辆和各种车辆能够在夜间安全通行，并且增强了撤收时拔起桥脚的能力。1974年，法军装备了自行伴随桥，这种桥可以直接驶入水中并在沟壑中架设，显著提升了对障碍物的适应性和使用的灵活性。1981年，日本研制出了一种结构新颖的平推式机械化桥。1984年，中国成功研制出带有液压桥脚、整体式桥面的重型机械化桥。

机械化桥按照其所架桥梁的载重量分为轻型和重型两类。轻型机械化桥通常采用轮胎式基础车辆，能够支持重达20吨的履带式荷载和轴压低于93千牛顿的轮胎式车辆通过。重型机械化桥则有轮胎式和履带式两种形式，能够支持重达60吨以下的履带式荷载通过障碍。机械化桥的架设方式主要包括翻转式、剪刀式和平推式三种。翻转式机械化桥的上部结构通常为车辙式，在运输状态下会反向放置在驾驶室及车架上，借助支承架或升降架实现向车尾方向的倾斜。架设时，上部结构会围绕后轴或前轴旋转，直立起来，然后再通过钢索滑轮系统将其向后或向前翻转，最终放置在架桥位置上。剪刀式机械化桥的上部结构在运输时处于折叠状态，架设时通过液压油缸升起桥节，并使用钢索或液压油缸使折叠的桥节展开。相比翻转式机械化桥，剪刀式机械化桥每次搭载的桥节更长。平推式机械化桥的桥车上通常装载着两个水平叠放的半桥节。架设前，这两个半桥节会被连接成整体，并安装上础板，之后整个桥节会被推向河渠或沟壑，从而架设成为桥梁。这种机械化桥在使用时具有较好的隐蔽性。