自唐朝成名以来，老坑洮砚一直是皇室文豪、富商巨贾才能拥有的。如宋代赵希鹄曰：“除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在黄河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝”。晁补之《砚林集》中有诗并铭：洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足温。然可爱，目鸲，何以易之，鸭头绿。金朝元好问曰：王将军为国开临洮县（今卓尼），有司岁馈，可会者，六百钜万，其于中国得用者，此砚材也。近代“老坑洮砚”作品屡次作为国礼赠与国外元首，敦煌菩萨砚以甘肃省政府名义赠与新加坡总理李光耀、反弹琵琶砚赠与日本前首相竹下登。

洮河绿石，又称洮石，产于甘肃省卓尼县洮砚镇洮河之滨。该石质地坚实玉润，肤理缜密，色泽雅丽，有碧绿、紫红、黄、红绿灯鱼相间等色。石纹清晰，多似水波状花纹，或如卷云连绵，奇幻无穷。洮河绿石多用于制砚，也可制作各种器皿。

洮河绿石制砚已有一千多年的历史，成砚名洮河绿石砚或洮河绿漪石砚、洮河石砚，简称洮砚。具有呵气即湿、发墨快、不损毫、贮墨久等特点。宋赵希鹄《洞天清禄集·古砚辨》：“除端、歙二石外，唯洮河绿石北方最贵重。绿如蓝、润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在黄河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。”

洮河绿石亦有数种：绿漪石，石质坚细，莹润如玉，色泽绿，有水波状纹路，是洮石之上品；鹦鹉绿，石质细润，色泽深绿，其中带有深色湔墨点；柳叶青，石质坚硬，色绿而带有朱砂点；淡绿色洮石，则具有渗水缓慢的特点。品质佳的洮河绿石，多出自喇嘛崖老坑和水泉湾老坑。