叉龙(学名:Dicraeosaurus)是一属中小型
梁龙超科的
蜥脚类恐龙,生存于
侏罗纪晚期的非洲,化石发现于坦桑尼亚的敦达古鲁层。
叉龙的颈椎背侧的神经棘呈Y型,很像一把叉子,这也是它的缘由。因为脊椎的神经棘是现肉附着的支撑点又有韧带来连接这些脊椎骨,所以就在叉龙的背部形成了一个很明显的隆脊 。
叉龙是
梁龙属的远亲,但其身体特征体重约7000
千克与梁龙有很明显的区别。叉龙的脖子相对较短,这是其明显的身体特征。但是,叉龙的尾巴相对较长,而且与梁龙的尾巴一样,具有御敌的作用。叉龙的脊椎背面长有叉子形状的神经棘,这也是叉龙得名的原因。叉龙背部的肌肉就附着在这些神经棘上,并在颈部和背部形成了非常明显的隆脊。
叉龙的化石发现于
坦桑尼亚的敦达古鲁组,当地亦曾发现长颈巨龙及
钉状龙的化石。由此可见,叉龙与这些大型草食性恐龙生存于同一时期的同一环境,但是因它们都各自以不同高度的植物为食,故不须互相竞争。
叉龙的首个化石是于1914年由古生物学家沃纳·詹尼斯(Werner Janensch)发现的。叉龙的学名是来自古希腊文的“双叉蜥蜴”,是按其颈椎背侧的神经棘形状命名的。这些脊椎与神经棘并非像
梁龙超科般是直的,每一节都是呈Y型的,就像一个叉子一般。这些脊椎的神经棘是提供肌肉附着的地方。韧带连结了这些脊椎骨,在背部形成了明显的隆脊。叉龙是草食性动物,但是它不会与其他
蜥脚类恐龙争夺植物来源。