故事发生在20世纪九十年代，一批囚犯被押解到县医院做血液检查的途中。囚车在崎岖的山路上急驶时，不幸与一辆拖拉机相撞，导致囚车翻下山谷。事故中，押车的狱警方兵（朱顺良 饰）和刘志成（
富恒智 饰）身负重伤，囚车也起火爆炸。面对这一突发事件，囚犯们最初的反应各异。有人试图逃跑，但在方队长的制止下，囚犯们逐渐冷静下来，并开始参与救援行动。囚犯们不仅救出了受伤的狱警，还相互协助，用担架抬着伤员在公路上寻找救援。在饥渴难耐的情况下，他们甚至偷取了乡村饭店老板娘（
朱茵 饰）的钱来换取食物，但随后又向老板娘忏悔并承诺归还。在疗养院，囚犯们不仅得到了医护人员的救治，还主动献血帮助其他伤员。在停电的情况下，诈骗犯申一清（杨冶天 饰）更是冒着生命危险爬上电杆检修电路，最终因病情过重而牺牲。经过一系列的事件，囚犯们不仅全部归队，还在生与死的考验中得到了新生。他们中的一些人因表现突出而获得了减刑的奖励。