本书作者对西方音乐美学思想史中的一些重要的观念和问题进行了扼要但鞭辟入里的分析和诠释，以历史的音乐观念入手，史论互证，并带有明确的当下视角和个人创见。如音乐美学的学科起源和内涵，音乐作品的本质和特性，
浪漫主义的音乐观念，
歌剧的改革及其理论前提，审美直觉与历史知识的辩证关系，音乐
现象学及音乐批评标准等问题。
本书对西方音乐美学思想史中（特别是18世纪中至20世纪中）一些重要的观念和问题进行了简明扼要但鞭辟入里的分析和诠释。作者从历史中遗留下来的音乐观念入手，但在梳理过程中又带有明确的当下视角和个人创见，史论互证，夹叙夹议。书中所涉及到的观念和问题不仅是近现代西方音乐美学史发展中的一些关键范畴，而且在当下的音乐艺术实践和理论探讨中依然是人们思考和实践音乐时或显或隐的参考框架，因此，本书不仅对进一步认识和理解西方音乐美学思想的发展历程具有重要参考价值，而且可以帮助有兴趣的读者进一步深入思索音乐美学、音乐哲学中的一些基本问题。
卡尔·达尔豪斯，
德国20世纪下半叶最重要的音乐学家。1953年在
哥廷根大学获博士学位。随后在
哥廷根市剧院和《斯图加特报》任职。1966年以《和声调性的起源》一书获得大学任教资格。1967年后在柏林技术大学任教。曾任德国音乐学学会主席（1977～1979年），并出任《瓦格纳全集》、《音乐戏剧百科全书》、《里曼音乐辞典》等重要大型音乐出版物的主编。
达尔豪斯研究范围广阔，富于思辩精神，在
音乐学方法论、音乐史、音乐美学、音乐技术理论与音乐分析等各个领域均有突出贡献。达氏的写作带有强烈的方法论反思意识，论述常常触及音乐文化和音乐艺术的根本性问题，其著述的被征引率在近来的西方音乐学界一直高踞榜首，因而被公认是20世纪后半叶西方世界中最有影响的音乐学者。