芒芒下土,曾无可依,惟盗哺我,慈母婴儿。彼盗之食,于何乃得?外御国门,内意窟室。勇夫寝戈,暴客是御,国有常刑,在死不赦。惟得之艰,致忘其身,既淅既炊,以济路人。舍之何咎?救之何报?悲心内激,直行无挠。
《列子说符》:《列子》,传为
战国列子著,八卷。《
列子·说符篇》为第八篇。原文在这个故事后还有爰旌目不愿食狐父之盗的饮食,硬吐死去。
汪中只取这个故事的前半,借以抒发自己的感慨。
贸贸然来:《
礼记·檀弓下》:“有饿者蒙袂辑屦,贸贸然来。”贸贸,目不明的样子。
外御国门:《
孟子万章下》:“今有御人于国门之外者。”赵注:“御人,以兵御人而夺之货。”
内意窟室:《庄子》:“盗之徒问于跖曰:‘盗亦有道乎?’跖曰:‘何适而无有道邪!夫妄意室中之藏,圣也;入先,勇也;出后,义也;知可否,知也;分均,仁也。五者不备,而能成大盗者,天下未之有也。’”窟室:地窖。
汪中(1744—1794 年),字容甫,
江都区(今
扬州市)人。汪中 7 岁丧父,母亲携他乞食,家中无地无宅。21 岁中了秀才,又屡困乡试。公元1777年(
乾隆四十二年)被选为拔贡生,时年 34 岁。随着他学问名气的增长,他愈发厌恶科考,遂绝意仕途,“自立学术”,以明经终。
汪中一生都很困苦,主要靠做幕宾、卖文及校书生活,常年往来于大江南北、浙水东西,使他交往了许多当时著名的学者,如
钱大昕、
程瑶田、
王念孙、
凌廷堪、
孙星衍、
毕沅、
刘台拱、
章学诚等人。其中王念孙与刘台拱属
汪中的莫逆之交。公元1790年(乾隆五十五年),汪中被推荐参加文宗、文澜二阁《
四库全书》的校勘工作,历时 4 年,后因心脏病猝发,年仅 51 岁即过早谢世于杭州校书处。