联盟11号是苏联第三代飞船“联盟”系列的载人太空船，于1971年6月7日成功进入世界上第一个空间站“和平号”并完成任务，是太空史上的重要创举之一。然而，在返回地球的过程中，联盟11号发生了事故，造成了3名太空人丧生。这三名太空人是Georgy Dobrovolsky、Vladislav Volkov和Viktor Patsayev，他们的舱内失压导致了悲剧的发生。这也是人类历史上唯一在太空中死亡的事件。

联盟11号于莫斯科时间1971年6月6日上午7时55分在拜科努尔航天发射中心点火升空。该飞船执行的任务十分重要：按计划，联盟11号应与苏联发射的世界上第一个长期在轨的空间站礼炮1号对接，并让3名宇航员进入空间站站内。

当时苏联的载人登月计划遭到一系列重大挫折，政治局高层已经基本放弃与美国在登月方面的竞争，转而发展更有实际价值的空间站。就在1个多月前，联盟10号飞船第一次尝试与礼炮1号对接取得成功，但由于转移舱技术故障未能使宇航员进入空间站。

联盟11号的3人宇航员小组包括：指令长格奥尔基·多勃罗沃利斯基，实验工程师维克托·帕查耶夫和飞行工程师弗拉季斯拉夫·沃尔科夫。飞船于1971年6月7日与礼炮1号成功对接。6月7日10时45分，3名宇航员成功进入空间站。

他们在空间站共停留了23天18小时22分，进行了一系列天文观测、植物在失重条件下生长的实验和一些医学实验，获得不少宝贵资料，干得相当出色。对接期间，还两次将空间站的轨道抬高。

6月29日下午9时，3名航天员离开礼炮1号返回。但3人都未穿航天服。飞船离开空间站后飞行了4个多小时，并保持着同地面上的联系。

6月30日1时35分，飞船按程序启动制动火箭。在再入大气层前，返回舱和太空舱分离。但连接两舱的分离插头分离后，返回舱的压力阀门被震开，密封性能被破坏，返回舱内的空气从该处泄漏，舱内迅速减压病，致使航天员因急性缺氧、体液沸腾而死亡。

返回舱失压事故时间线：0秒：当着落返回舱和轨道服务舱分离时，连接轨道舱和返回舱的换气阀门被震开。原因是本应先后引爆的爆炸螺栓同时引爆了。此时高度为168千米。开始失压；

几秒：气压即已经下降到致命的程度，且气阀位于宇航员座椅的下方，无法定位和封堵；40秒：飞行数据记录器中的生物传感器显示宇航员死亡；212秒：舱内气压降到0。

尽管返回程序都是正常的，返回舱也在降落伞减速下，安然着陆。但当人们打开舱门时，看到的却是已经遇难的3名航天员的尸体。

这次事故的原因是飞船设计不合理，座舱拥挤，只有脱掉臃肿的航天服才能坐下。当时联盟号飞船返回程序就明确规定，航天员在返回前必须脱掉航天服。对此设计和程序，不少科学家当时就反对，但航天部门的领导人不接受正确意见。为此，苏联航天负责人卡马宁将军被撤职。

这一事故是原苏联载人航天活动中最为悲惨的一次。事故发生后，又一次推迟了苏联空间站的使用计划，礼炮1号此后再无人进入。飞控中心不得已，于发射后175天，忍痛发出降轨指令，将其退回到太平洋上空烧毁。

联盟号飞行又一次中断飞行达2年3个月，以改进联盟号安全性能，将乘员从3人减为2人，并增加了1套生命保障设备，规定在上升、返回段必须穿上航天服。

1971年，三名俄罗斯宇航员悲惨地亲历了太空真空，并付出了生命代价，这段史实记载于《苏联载人太空飞行年鉴》：

空气开始逃逸。在30秒钟之内，轨道舱内的空气全部丢失了，当时他们在168千米的高空。几秒钟后，Patsayev意识到了这个情况，赶紧把自己从座位上解开，并试图把真空管的进口堵上。手动关闭这个进口大约需要60秒长的时间……另外两位宇航员坐在位置上，眼睁睁看着帮不了忙，因为空间太狭小，甚至没有通道……当太空舱正常降落后，救援人员发现他们静静地躺在里面，仿佛睡着一般。

当地时间2021年6月30日，俄罗斯航天国家集团公司在其官网上公布了1971年失事的“联盟-11”号飞船乘组人员在临发射前的已解密谈话内容。1971年6月6日，载有多布罗沃利斯基、沃尔科夫和帕察耶夫三名宇航员的“联盟-11”号航天飞船从拜科努尔发射场发射升空，并于一日后与“礼炮”空间站完成对接，6月30日飞船在返回地球时，返回舱发生失压，造成三位宇航员全部死亡。从公布的谈话记录中可以了解到宇航员在发射前所进行的准备过程，包括关闭舱门、设备检查和时间校准等内容