《第三次浪潮》是美国著名未来学家阿尔温·托夫勒的代表作之一。该书被认为是一部给几代人指明未来方向的不朽经典。《第三次浪潮》于1983年由生活·读书·新知三联书店出版。托夫勒在这本书中针对人类社会划分为三个阶段：第一次浪潮为农业阶段，从约1万年前开始；第二阶段为工业阶段，从17世纪末开始；第三阶段为信息化（或者服务业）阶段，从20世纪50年代后期开始。人类正亲历着如托夫勒所言的第三次浪潮社会，变化的浪潮冲击又重叠，造成冲突和压力，也带来新生和转机。

《第三次浪潮》针对人类社会划分为三个阶段：第一次浪潮为农业阶段，从约1万年前开始；第二阶段为工业阶段，从17世纪末开始；第三阶段为信息化（或者服务业）阶段，从20世纪50年代后期开始。人类正亲历着如阿尔文·托夫勒所言的第三次浪潮社会，变化的浪潮冲击又重叠，造成冲突和压力，也带来新生和转机。

阿尔文·托夫勒1928年生于纽约。作为杰出的未来学家，托夫勒的重要著作《未来的冲击》1970年问世。这本讨论美国未来政治和社会制度的鸿篇巨著，在国际间引起强烈反响，被译成50多种文字，畅销700万册，为英语世界创造了一个流行的新词“Futureshock（未来的冲击）”。据国际科学情报研究所统计表明，它是社会科学文献中被引用最多的著作之一，直到今天还不断出现在报刊杂志的大标题中。

1980年，阿尔文·托夫勒的另一部力作《第三次浪潮》再一次引起世界关注，被称为是“本世纪最有影响力的杰作之一”。在20世纪80年代国门初开的中国，《第三次浪潮》是第一本西方思想的流行作品，其影响力是空前的。该书预测了电邮普及、媒体互动、网络聊天和其他数字化进步，比如电脑发明使SOHO（在家工作）成为可能；DIY（自己动手做）运动的兴起等。

1990年，托夫勒再次推出《权力的转移》，加上前两部《未来的冲击》和《第三次浪潮》并称为“未来三部曲”。中信出版社除了引进这三部著作外，还引进了《力量的转移》《再造新文明》《财富的革命》等，作为“阿尔文·托夫勒未来学丛书”出版。

2001年，托夫勒曾应邀参加以“宽带产业共繁荣”为主题的CNC　WORLD　2001活动。在论坛中，他回顾了此前有人问过他的一个重要问题：中国能不能跳跃一下，不经过第二次浪潮，而直接从第一次浪潮跃升到第三次浪潮？他认为，这种跨越式发展是可以的，但是不能跨越“教育”，教育是一个国家发展的前提。

20世纪80年代初，托夫勒的《第三次浪潮》经由生活·读书·新知三联书店内部发行出版后，其“信息社会”等理论在当时深受年轻人喜欢，引起很大震撼。这本书与《未来的冲击》和《权力的转移》，并称作阿尔文·托夫勒的“未来三部曲”。

《第三次浪潮》是基于对第二次浪潮的解读，展开了对第三次浪潮的探索。在探索过程中，托夫勒致力于找寻改变生活的潮流，发掘其背后的关系。第一次浪潮是由农业文明掀起的，工业革命带来了第二次浪潮，而信息技术革命将引发第三次浪潮。在作者撰写《第三次浪潮》的时代，正是第二次浪潮进入尾声的时期。托夫勒认为：“随着第三次浪潮的来临，整个文明和制度、技术、文化都在变化的浪潮下日趋分裂。我们生活在无可挽救的工业危机之中。随着工业时代成为历史，新的时代诞生了。”阿尔文·托夫勒在《第三次浪潮》中断定第三次浪潮文明进展的关键在于计算机。而他对计算机的肯定对很多优秀的大公司如IBM等产生了深远影响。在上世纪50年代，计算机还算是难得一见的稀罕物件，人们很难想象其内部所蕴含的巨大潜力。