罗伯特·李斯顿（1794年10月28日-1847年12月7日），是一位杰出的苏格兰外科医师，以其在麻醉剂出现之前的纯熟手术技巧而闻名。他是苏格兰外科的先驱，1841年当选为皇家学会院士，并在1846年12月21日进行了欧洲第一例现代麻醉手术，使用乙醚麻醉，仅用28秒就完成了手术。李斯顿被誉为“十九世纪最快的外科手术师”。

罗伯特·李斯顿出生在苏格兰的一个富贵家庭，母亲很早去世，父亲是牧师兼发明家，曾发明过新式管风琴和耕作工具，还参与过《爱丁堡百科全书》的编写。

“他身高6英尺2英寸，穿着酒瓶绿色外套，套着惠灵顿靴子进行手术：从血迹斑斑的木板上蹦了出来，脸上冒着汗，像一个决斗者一样绑着病人，对着从铁栏杆外的走廊里拿着怀表的学生们喊道：“给我计时，先生们，给我计时！”每个人都发誓，他的第一把刀的闪光是如此迅速地与骨上的锯子的刺耳之声同步，以至于视觉和声音似乎同时出现。为了解放双手，他会把血淋淋的刀夹在牙齿之间。”

罗伯特·李斯顿出生于苏格兰西洛锡安的埃克尔斯马奇恩的牧师住宅，是玛格丽特·爱尔兰和她的丈夫，牧师兼发明家亨利·李斯顿的儿子。他的祖父，也叫罗伯特·李斯顿，曾是苏格兰教会的总会议长。李斯顿在当地接受教育，后于1808年进入爱丁堡医学院学习，并在1810年成为约翰·巴克利博士的助手。1816年，他前往伦敦，在威廉·布莱兹德的指导下接受培训。1818年，他成为爱丁堡皇家医院的外科医生。

李斯顿在爱丁堡大学接受教育，成为伊丽莎白·布莱克威尔杂志的第一位“伟大的北方解剖学家”。1818年，他成为爱丁堡皇家医院的外科医生。1832-1833年，他住在爱丁堡新城中心的乔治街99号。从1840年到1847年，他住在克利福德街5号，离邦德街不远，位于梅菲尔。

1835年，李斯顿成为伦敦大学学院医院的第一位临床外科学教授。他发明了透明明胶粘石膏、斗牛犬钳（一种锁定动脉钳）和腿夹板，用于稳定股骨脱位和骨折，至今仍在使用。此外，以他命名的还有李斯顿刀。1837年，他发表了《实用外科学》，论证了快速手术的重要性；“这些手术必须有决心地开始并迅速完成。”

1846年12月21日，他用乙醚进行了欧洲第一例现代麻醉手术，仅用28秒就锯掉了患者的大腿。他当时的评论是：“这个洋基打败了迷幻主义的空洞”。指的是美国医生首次使用醚：1846年10月16日，威廉·T·G·莫顿（William T.G.Morton）在麻省总医院（Massachusetts General.）进行了世界上第一次使用乙醚作为麻醉剂的手术。

罗伯特·李斯顿于1847年12月7日在梅菲尔的家中因主动脉瘤破裂去世。他的葬礼在六天后在圣迈克尔教堂举行，葬礼队伍包括五辆哀悼马车和十五辆私人马车。在墓地附近，大约四百名他的前学生和大约两百名医学从业者和其他人加入了队伍。他被安葬在海盖特公墓的长廊墓穴中。

李斯顿的遗产不仅体现在流行文化中，也体现在医学界和相关学科中。1837年，他出版了《实用外科学》，强调了快速手术的重要性。李斯顿的形象被保存在雕塑和肖像中。在他去世后，他的朋友和仰慕者举行了一次会议，决定建立一个大理石雕像，并设立“李斯顿奖章”，以表彰杰出的外科医生。李斯顿以其快速的手术技巧而闻名，他能够在短时间内完成手术，这对减少疼痛和提高患者生存率至关重要。他的手术速度和技巧在当时是无与伦比的。李斯顿的手术技巧和他对手术速度的强调，对后来的医学发展产生了深远的影响。他的学生中，包括了后来成为氯仿麻醉先驱的詹姆斯·辛普森，以及开创无菌手术技术的约瑟夫·李斯特。李斯顿的发明和实践，如透明明胶粘石膏、牛头犬钳和腿夹板，至今仍在使用。他的手术技巧和对快速手术的强调，对后来的医学发展产生了深远的影响。

结果证明，在麻醉普及之后的20年里，由于没有预防感染的意识，手术结果迅速恶化。鉴于外科医生们刚刚建立起无痛手术的信心，他们越来越乐意拿起手术刀，导致术后感染和休克发生率上升。

罗伯特·李斯顿在乙醚上的胜利，让李斯特得以见证人类清除阻碍手术成功的两个巨大障碍其中的一个，手术因此可以无痛苦地实施。约瑟夫·李斯特在1846年12月21日下午看到的截肢手术展示让他备受启发，同时，他也知道自身的职业仍然存在危险。富有洞察力的李斯特从此立志用余生研究感染的原因和本质，并找到解决方法。在这一职业最后一位伟大的“屠夫”的影响下，手术界另一场革命即将拉开帷幕——预防手术感染的无菌外科。