灌木或
乔木，稀为
草本，有乳状汁，有时具肉质块根；茎、枝有大而明显叶痕。叶互生，掌状深裂或上部的叶近全缘，几无毛；叶柄长；托叶小，早落。
花雌雄同株，排成顶生
总状花序或狭圆锥花序，花序下部的1-5朵花为
雌花，具长梗，上部的为
雄花，
花梗较短；
花萼钟状，有彩色斑，呈花瓣状，5裂，裂片
覆瓦状排列；花瓣缺；雄花：花盘10裂；
雄蕊10枚，2轮，生于花盘裂片间，花丝纤细，离生，花药2室，纵裂，药隔顶端被毛；不育
雌蕊小或缺；雌花：花盘全缘或分裂；子房3室，每室有1颗胚珠，花柱短，顶端3裂，柱头宽。
木薯胶 Manihot glaziovii Müll. Arg.
直立灌木，高1.5-3米；块根圆往状。叶纸质，轮廓近圆形，长10-20厘米，掌状深裂几达基部，裂片3-7片，倒
披针形至狭椭圆形，长8-18厘米，宽1.5-4厘米，顶端渐尖，全缘，侧脉(5-) 7-15条；叶柄长8-22厘米，稍盾状着生，具不明显细棱；托叶三角状披针形，长5-7毫米，全缘或具1-2条刚毛状细裂。圆锥花序顶生或腋生，长5-8厘米，苞片条状披针形；
花萼带紫红色且有白粉霜；
雄花：花萼长约7毫米，裂片长卵形，近等大，长3-4毫米，宽2.5毫米，内面被毛；
雄蕊长6-7毫米，花药顶部被白色短毛；
雌花：花萼长约10毫米，裂片长圆状
披针形，长约8毫米，宽约3毫米；子房卵形，具6条纵梭，柱头外弯，折扇状。
蒴果椭圆状，长1.5-1.8厘米，直径1-1.5厘米，表面粗糙，具6条狭而波状纵翅；种子长约1厘米，多少具
黑三棱，种皮硬壳质，具斑纹，光滑。花期9-11月。
为山地粮食作物之一，其可食部分为肉质、延长的块状根，内含丰富淀粉，但含
氰酸，必先浸水去毒再煮熟方可食，又可提取其中淀粉供食用或工业用，鲜叶、嫩茎作饲料。