曹望之，其祖先来自临潢，辽代末年迁至宣德。天会年间，曹望之以秀民之子身份被选为女真字学生。十四岁时，学业有成，被任命为西京教授。后来，他先后担任元帅府书令史、补正令史、行台省令史。由于有教授资格，他又被授予
修武县校尉，出任右司
都事。
吏部侍郎田珏对他态度冷淡，曹望之虽有意交往，但田珏拒绝接纳，导致曹望之一度参与皇统党狱事件，后改为行台
吏部员外郎。
完颜亮完颜亮任宰相期间，曾试图拉拢曹望之，但他并未屈服。天德元年（1149），曹望之被调任同知石州军州事，后因事免职。服丧结束后，他被任命为绛阳军节度副使，随后入朝担任
户部员外郎。他曾负责购买一万头牛分配给迁居南京的按出虎八猛安居民。撒八叛乱时，他负责运输八万件武器装备至燕子城，并运送八十万斛大米通过蔡水进入
淮河，支援前线部队。由于工作出色，他被提升为本部郎中，并获得
进士及第的荣誉。
大定初年（1161），曹望之在讨伐
移剌窝斡的战役中负责后勤，表现出色，节约了大量的粮食和饲料。他还建议在
额吉淖尔设立官营盐场，允许民众用米交换盐，促进了边疆地区的经济发展。此后，他提出的多项建议都被采纳，包括鼓励移民、改善荐举制度、整顿吏治等方面。他还提出了一些具体的措施，如增加
弓箭田、减轻农民负担等，这些举措都有助于国家的稳定和发展。
曹望之晚年致力于学术研究，他原本不擅长文学，但随着地位的提高，他开始注重文化修养，最终创作了一部诗集。他去世时享年五十六岁，留下了丰富的政治遗产和
文化遗产。