五保老人，是指由中国农村集体经济组织或街道办事处经济组织供养的、实行“保吃、保穿、保住、保医、保葬”五保措施的老人。他们没有劳动能力和赡养人，或有赡养人但没办法履行赡养能力，生活没有收入来源和保障。

1956年6月，《高级农村生产合作社示范章程》的出台，为社会中没有依靠的老弱病残、孤寡等弱势群体，提供“五保”，即保吃、保住、保穿、保教、保葬。

1994年1月23日，国务院发布《中华人民共和国农村五保供养条例》。

2006年1月11日，国务院第121次常务会议通过《农村五保供养工作条例》，于2006年3月1日起施行。1994年1月23日发布的《农村五保供养工作条例》同时废止。条例所称农村五保供养，是指依照条例规定，在吃、穿、住、医、葬方面给予村民的生活照顾和物质帮助。老年、残疾或者未满16周岁的村民，无劳动能力、无生活来源又无法定赡养、抚养、扶养义务人，或者其法定赡养、抚养、扶养义务人无赡养、抚养、扶养能力的，享受农村五保供养待遇。

五保老人指《中华人民共和国农村五保供养条例》中规定的年满60周岁，没有劳动能力和赡养人，或有赡养人但没办法履行赡养能力，生活没有收入来源和保障，由中国农村集体经济组织或街道办事处供养的、实行“保吃、保穿、保住、保医、保葬”五保措施的老人。

五保老人缺乏子女的供养、失去年龄的优势，又丧失（或部分丧失）了劳动能力，加之适应能力也逐渐衰退，没有固定的经济来源，通常具有依赖性、孤独感、无助感、脆弱性。

农村五保供养包括下列供养内容：

（一）供给粮油、副食品和生活用燃料；

（二）供给服装、被褥等生活用品和零用钱；

（三）提供符合基本居住条件的住房；

（四）提供疾病治疗，对生活不能自理的给予照料；

（五）办理丧葬事宜。

农村五保供养对象可以在当地的农村五保供养服务机构集中供养，也可以在家分散供养。农村五保供养对象可以自行选择供养形式。集中供养的农村五保供养对象，由农村五保供养服务机构提供供养服务。分散供养的农村五保供养对象，可以由村民委员会提供照料，也可以由农村五保供养服务机构提供有关供养服务。