日本国王是大明皇帝给日本掌权者的封号。日本掌权者或皇族取缔倭寇并向明朝朝贡就可以获得此封号。

1368年以后，朱元璋向日本派遣使节，要求日本取缔倭寇并向明朝朝贡。当时日本正处于南北朝时代，占据九州一带的南梁怀良亲王答应取缔倭寇，接受了明朝“日本国王”的封号。从此以后，怀良亲王以“日本国王良怀”的名义向明朝朝贡，并开始明日贸易。室町幕府驱逐了怀良亲王的势力后，室町幕府和九州一带的大名仍旧以“日本国王良怀”的名义与明朝进行贸易。

明朝朱棣对日本国“嘉其勤诚，赐王九章”，随即赐给足利义满“日本国王”金印一枚，赠送了冠服、文绮、金银、瓷器、书画等贵重物品，允许日本国十年一贡，正副使等可以多至二百人。同时，允诺日本商人在江浙进行贸易。足利义满则谦恭地回信，自称“日本国王，臣……诚惶诚恐”，并献上“金千两、马十匹、薄样千帖、扇百本、屏风三双、一领、铜丸一领、剑十腰、刀一柄、砚一合、同文台一个。