方言学是语言学的一个分支领域，专注于研究语言内部的差异。方言学可分为方言地理学和社会方言学两个方面。方言地理学侧重于研究语言的地域性差异，而社会方言学则关注语言的社会性差异。

方言学的历史可以追溯到中原地区古代西汉，扬雄的《方言》是最早的记录语言内部词汇差异的专著。现代方言学起源于19世纪后期，由德国学者G.温克尔和瑞士学者J.吉耶龙分别对德语和法语的内部差异进行的调查。20世纪60年代，美国学者W.拉博夫对英语的内部差异进行了深入研究，这些工作奠定了方言地理学和社会方言学的基础。

方言学的研究范围包括方言地理学和社会方言学两大部分。方言地理学主要研究语言的地区性差异，而社会方言学则探讨语言的社会性差异。这两个领域的研究方法和重点各有特点，如方言地理学倾向于对大区域内的多个地点进行调查，而社会方言学则更聚焦于特定地点内的一组人群。此外，方言地理学的调查项目较多，而社会方言学的调查项目相对较少。

方言学与历史语言学有着紧密的联系，方言地理学最初是为了验证19世纪新语法学派的"语音演变无例外"这一假设。同时，方言学与普通语言学也有一些关联，尽管过去方言地理学与结构语言学的研究相对独立，但社会方言学强调建立一个符合语言实际且适用于社会交际的语言理论。方言地理学和社会方言学虽有显著的区别，但在研究上能够互为补充。方言地理学已经取得了一定的成就，而社会方言学还需要在更多的社群中进行检验和完善。方言学与普通语言学之间也需要更多的交流和融合，同时吸收其他相关学科的研究成果，以更好地理解语言内部差异的现状和发展趋势。