预付运费是指在签订运输合同时，发货人或托运人在收到提单之前预先支付给承运人的费用。在这种情况下，如果船舶在运输途中遭遇意外事故，导致货物无法完好送达目的地或者出现损坏或遗失的情况，承运人不会退还已经支付的运费。因此，船东或承运人对于这些运费没有保险利益，无法投保。为了避免此类风险，货主通常会将已经支付的运费计入货物的价格中，并一同投保。

在国际商业活动中，通常使用CIF或CFR定价条件。在此基础上，卖方会在装货港口支付运费，以促进买卖双方尽快结算。大多数定期航线公司不仅规定运费预付，而且还在提单和合同条款中明确指出，无论船只或货物在运输过程中的何种情况，如沉没或灭失，承运人都有权收取全额运费，且不予退还。为了规避风险，货主通常将已支付的运费添加至货物价格中，并将其作为货物的一部分向保险公司投保货运险。

预付运费的原则通常是“预付运费概不退还”，这是班轮运输行业广泛采用的方法。当承运人与托运人达成运费预付协议时，应在提单中标注“预付运费概不退还”的字样。如果没有这样的标注，一旦货物未能全部抵达目的港，承运人有义务退还相应的运费。一些国家的海事法律明确规定，由于不可抗力或承运人的过失导致货物灭失的，承运人不得要求支付运费，即使是在预付运费的情况下，也应当退还。在预付运费的情形下，托运人面临可能失去运费的风险，因此他们通常的做法是将已支付的运费纳入货物价格中，并按照包含运费的总价值向保险公司投保货物保险。