《怪物猎人》是由卡普空开发及发布，并且是怪物猎人系列中的第一个游戏。《怪物猎人》于2004年3月11日在日本发布，并分别于同年9月21日及2005年5月27日在北美及PAL区发布。此游戏后来被重制成《怪物猎人g》，并于2005年1月20日在日本发布。同年，《怪物猎人》被重制成《怪物猎人携带版》，并于2005年12月1日在日本发布。

尽管此游戏大部份任务都可以在离线状态下一人完成，在线任务亦是此游戏的一大重点。《怪物猎人》的离线任务并不包括所有怪物，且奖励亦相对低。相反，在线任务包括所有怪物，且奖励亦相对高。因此，在线任务为玩家所注目。

在《怪物猎人》中，玩家能够从村长或公会中接受任务。这些任务以难度分级，等级介乎于1至8星。高等级任务需要在完成上一级大部份任务才能解锁。村长任务主要分为四种：狩猎任务、采集任务、捕获任务、以及事件任务。狩猎任务即狩猎一只或数只特定魔物；采集任务即采集一些特定物件；捕获任务即在没有杀死特定魔物的情况下以陷阱捕获它们。

事件任务为在线任务。每个星期都会有一个新的事件任务供所有猎人参与，而这些事件任务均没有固定的难度与种类。一些事件任务更能提供罕有的素材供玩家制造强装备。

《怪物猎人》中的所有任务皆允许玩家死亡两次。每次死亡都会扣除1/3报酬金。当玩家第三次死亡时，报酬金就会跌至零，任务就会失败。部份任务更不允许玩家死亡。

在游戏中，玩家需要扮演一位猎人并完成各种任务。玩家需要通过完成任务来赚取收入和获取素材以升级装备，并提升自己的猎人等级。玩家亦可以在在线集合四个猎人一起完成在线任务。