嘉庆二十二年（公元1817年）与同乡徐培深、
张海澜同科考中进士，被京城名宦们誉为"贵州石纤三杰"。
爱新觉罗·旻宁二年（公元1822年）任
杭州市知府廉署粮道。后曾任过
甘肃省、
宁夏回族自治区知府，
河南省按察使，二十年（公元1840年）任江宁布政使。当时正值
第一次鸦片战争，英军进攻定海，
两江总督裕谦阵亡，由成世瑄护理两江总督。二十二年（公元1842年）英
帝国主义侵略吴松口和
镇江市等地、成世瑄力主抗英，积极组织抗英斗争。因军务紧急，用度浩繁，又遇江淮洪水泛滥，灾民无数，须筹措赈饷诸事，纷至沓来，数日之间，每天咯血数次，仍不敢偷安调息，终病逝于任上。善文辞、工书、能画，行书清婉，于贴学尤有功力。有《西湖监影图》留世，存
贵州省博物馆。
相传，成世瑄的家里原本并不富裕。在他年纪还小的时候，就有看相的人看出他命中注定大富大贵，长大后会有非凡的成就。在他刚刚六七岁入学不久的时候，就出现了一些奇异的现象。据说，在成世瑄居住的寨子上，有一家财主。一天夜里，老财主突然做了一个奇怪的梦，梦见不知从哪里来了一条身上泛着金光的大蟒蛇，直奔他家放在院外的一口黄桶（木制的大桶），身子扭了几下便在上面盘了三圈。老财主从梦中惊醒，越想越觉得怪异。第二天一早，老财主便搬了一条凳子，躲到暗处，看看究竟会发生什么事。整整一个上午过去了，一个中午也过去了，眼看
太阳就要落山了，依然没有什么异常现象发生。正当老财主心灰意冷的时候，门外远远地传来了一群孩子嘻嘻哈哈的声音，原来是成世瑄和一群孩子从学堂放学回来了。
成世瑄跑在孩子们的前面，来到老财主家的门口，一眼瞧见摆放着的黄桶便停下了脚步。他一边跟其他几个孩子说“我去看看那个黄桶有多大”，一边朝着黄桶走去。只见成世瑄张开双臂朝着
黄桶比量起来，绕着黄桶比一下嘴里就念一声：“一抱大”，比两下嘴里又念一声：“一抱大”，一连比了三下。比完之后，成世瑄嚷嚷着朝其他孩子大声喊道：“这个黄桶有三抱大”。老财主看到这里，心里顿时明白，昨天夜里梦到大蟒在黄桶上盘了三圈，正应了成世瑄比了三抱。从那以后，老财主更加相信成世瑄将来必定是一个有出息的不一般的人，便在暗中有意无意、想方设法地帮助成世瑄。自然，成世瑄对暗中帮助自己的人也心存感激，在学业上更加用功。于是，便有了成世瑄在乡试、府试直到进京会试中令人瞩目的成绩。
爱新觉罗·颙琰十八年，成世瑄被选拔为贡生并且在乡试中中举。嘉庆二十二年（1817年），成世瑄与石阡的
张海澜、
徐培琛三人前往京城参加会试，成世瑄以第14名的成绩与张海澜、徐培琛二人一同考中进士，进入翰林院成为
庶吉士，他们被誉为贵州石阡三杰。
爱新觉罗·旻宁二十年，成世瑄被任命为江宁布政使司，6月，鸦片战争爆发，沿海战事十分紧张。成世瑄已做好以身许国的准备。他派人把家小送回贵州石阡老家，准备只身一人留在任署理
两江总督事务与江宁共存亡。然而，其母太夫人执意不回
贵州省老家，而要留在江宁陪伴儿子成世瑄坚守尽职。
成世瑄曾和徐培深、
张海澜三人同科入第，并创下“十里三进士，隔墙两翰林”的传奇。（
石阡县政协评）