低水头水电站是指水头在40米以下的水电站，有时也包括仅有2至4米水头的极低水头水电站。中国第一座低水头水电站是
西津水电站。这种类型的水电站通常建在坡降平缓的中下游河段，具有交通便利、施工条件良好、距离用电中心近、工程易实施等优势，并且常有渠化河道，有利于发展
航运和引水灌溉。然而，低水头水电站的水库调节能力较低，多数属径流式电站，如果上游没有大型水库进行调节，其出力过程会随着天然流量的变化而变化，稳定性较差。
通常是指水头在40m以下的水电站。有时将仅有水头2~4m的水电站称为极低水头水电站。低水头水电站多数建在坡降平缓的中下游河段，常常具有对外交通便利，施工条件良好，距离用电中心近，工程较易实施等有利条件，并且常有渠化河道，发展
航运和引水灌溉之利。从发电运行特性来看，存在着水库调节径流能力低，多数属径流式电站，如上游无大型水库调节，其出力过程随天然流量的变化而变化，稳定性差。
针对金子滩、
新场川王宫、乐英3个低水头水电站，通过模型试验，对取水口前的导水墙和拦沙坎（墙）的高程、型式、布置方式、冲沙闸前束水导墙的高程、布置型式、以及水电站的运行方式和泄冲闸前淤沙情况等进行了研究。结果表明：只要采取合理的工程措施，就能保证凸岸取水口取到表层清水，保证水电站的良好运行。几年的电站运行实践也证明了研究结论的正确性.