剧中忒拜王拉伊奥斯预知自己的儿子会杀父娶母，因此奥狄浦斯一出生，他便叫一个牧人把他抛弃。这婴儿被科林斯王收为养子。奥狄浦成人后得知他的可怕的命运，便逃往
底比斯，在那里作王，并娶了前王的妻子。此剧开场时，忒拜城发生
瘟疫，神说要找出杀害前王的凶手，瘟疫才能停止。预言者指出凶手就是物以类聚狄浦斯本人。奥狄浦斯疑心妻舅
克瑞翁收买预言者来陷害她。王后出来劝解，她告诉奥狄浦斯，她的前夫是在一个三叉路口被一群强盗杀死的。奥狄浦斯听后，开始怀疑前王是自己所杀。因为他曾在三叉路口独自杀死一个老年人。后来，那个牧人也承认儿时的奥狄浦斯是王后交他的，于是真相大白。此剧写个人意志与残酷命运的冲突。奥狄浦斯正直诚实，热爱人民，敢于面对现实，承担责任，因此遭受命运的摧残。这部悲剧通过奥狄浦斯的命运，反映
雅典自由民在社会灾难面前所感到的悲观愤懑的情绪。