生产运作系统是由硬件要素和软件要素组成的生产体系，具有生产性质。

生产运作系统是从系统视角看待企业的生产运作活动的子系统。这一概念分为狭义和广义两种形式。狭义的生产运作系统，通常被称为制造系统，主要涉及产品的实际生产和加工过程，其工作直接决定产品的种类、数量、质量和生产成本。广义的生产运作系统不仅涵盖上述内容，还包括企业内部的研究开发、生产保障以及生产计划与控制等子系统。其中，研究开发系统负责前期的技术准备和产品研发，对产品效果产生重要影响；生产保障系统确保生产连续性的各种要素供给和良好状态，直接影响基本生产的顺利进行；生产计划与控制系统则对企业生产运作进行全面的规划、管理和协调，发挥类似大脑和神经系统的功能。本课程讨论的生产运作系统属于广义范畴。

生产运作系统本质上是一个投入-产出系统，其职责是将多种投入转化为社会和客户所需的产品或服务。这个系统体现了物质和能量的转化过程，通过处理人、财、物、信息等多种资源，提供社会和客户所需的产品或服务。生产运作系统由投入、生产过程、产出和反馈四个基本环节组成。投入要素分为加工对象和非实体要素两大类，后者对生产运作系统运行起到关键作用。生产过程是核心环节，直接进行加工和服务，实现物质和能量的转化。产出包括客户所需的产品或服务，以及其他可能有用的或有害的副产品。生产运作系统的反馈环节承担控制职能，通过对系统运行输出的信息进行比较和分析，识别差异并采取相应措施加以改进。

生产运作系统由硬件要素和软件要素两大部分组成。硬件要素构成了生产运作系统的实体框架，包括生产技术、生产设施、生产能力以及生产系统的集成。这些要素是系统的基础，投资较大且不易更改。软件要素则是在生产运作系统中支持和控制其运行的各种要素，包括人员组织、生产计划、生产库存和质量管理。相对于硬件要素，软件要素的变更相对容易，但实施时易受到其他因素的影响，因而对其掌控和管理更为复杂。