四罪的概念在《
史记》和《
尚书》中有详细的记载，它们都是由舜平定的人类罪犯。然而，在《
山海经》中，四罪则被描绘成具有神秘色彩的人物，分别是共工、三苗、鲧和驩兜。此外，四罪也被视为四凶的一种形式，四凶包括
饕餮、浑沌、
穷奇和
梼杌。四罪的具体处置方法是在不同的地区安置他们，以期改善当地的风气。具体来说，
共工被流放到
幽州，驩兜被放逐到崇山，三苗被迁移至三危，而鲧则被诛杀于
羽山。
舜通过处理四罪，使天下得以安定。他在《
史记》中被记录为对四罪进行了严厉的惩罚，从而赢得了人们的尊敬。这些罪行包括共工的放纵行为、鲧治理洪水的失败以及三苗的叛乱。舜的这些行动不仅巩固了他的统治地位，也为他跻身
五方上帝行列提供了重要的基础。
共工是四罪中最广为人知的一位，因其“共工怒触不周山”的故事而闻名。在古籍中，
共工的形象被描述为“人身蛇面、朱发”，他曾试图争夺帝位，但在失败后引发了巨大的灾难。尽管如此，共工在尧时期担任水官，但未能履行职责，最终导致了自己的流放。
鲧是
颛顼的后代，也是禹的父亲。他在治水中采用了堵塞的方式，但因为水势过于猛烈而未能成功。因此，鲧被流放到了
羽山，而在《
山海经》中，他甚至被帝命
祝融杀死于此。
三苗是
中原地区古代的一个族群名称，又称“苗民”、“有苗”。他们的活动范围主要集中在
长江中游以南地区。在尧的时代，三苗曾经参与过反抗，但最终被流放至西北的三危山。在舜时代，三苗再次反叛，但这次他们选择了投降。
欢兜是尧时期的部下，因与
共工、三苗、鲧一同作乱而被流放至崇山。崇山位于
湖南省西部，海拔约1,164.7米，至今仍保存着欢兜的相关遗迹。欢兜被认为是
长江中下游平原苗蛮集团的重要人物，他的事迹在历史上有多次提及。