吉尔伯特群岛是基里巴斯原名，位于太平洋中部。

吉尔伯特群岛早在3000年前已有马来-波利尼西亚人定居。公元14世纪左右，斐济人和汤加人入侵，并与当地人通婚，形成了基里巴斯民族。1892年，吉尔伯特群岛与埃利斯群岛部分岛屿沦为英国“保护地”。1916年，被划入“英属吉尔伯特和埃利斯群岛殖民地”，并相继并入其他岛屿（1975年埃利斯群岛分出，改称图瓦卢）。第二次世界大战中，被日本侵占。1977年1月1日，实行内部自治。1979年7月12日独立，改称基里巴斯，为英联邦成员。