茧蜂是茧蜂科(Braconidae)数百种昆虫的统称，属于膜翅目(Hymenoptera)姬蜂总科的一科。长度很少超过1.5公分(0.6)。雌蜂的产卵器长而显著。

茧蜂braconid

膜翅目(Hymenoptera）的茧蜂科(Braconidae）数百种寄生昆虫。长度很少超过1.5公分（0.6吋）。雌蜂的产卵器长而显著。

许多种能防治害虫。如球绒茧蜂（Apanteles glomeratus）寄生在菜粉蝶（Pieris rapae）和粉纹夜蛾（Trichoplusia ni）的美国白灯蛾体内。天蛾绒茧蜂（A. congregatus）寄生於烟草天蛾（Protoparce sexta）和番茄天蛾（P. quinquemaculata）。有的攻击吉丁虫科（吉丁虫科）和天牛科（Cerambycidae）甲虫等蛀木的害虫。锈茧蜂（Chremilus rubiginosus）侵袭谷象（Sitophilus granarius）。地中海地区的同色茧蜂（Opius concolor）是油榄实蝇（Dacus oleae）的寄生昆虫。雌茧蜂在宿主的美国白灯蛾或卵中产一个或多个卵。幼虫至少在化蛹前一直寄生於宿主。化蛹可在宿主体内，

或附在体壁上，或离开宿主而在叶或茎上。在一个宿主体内的幼虫可多达约150只。

茧蜂是一科的昆虫的统称（见：茧蜂科DracORidae;braconid LUXps），属于膜翅目姬蜂总科的一科。

前翅仅1根回脉，腹部较短，较小型的寄生性细腰亚目蜂类。分布全世界，已知约1万种，估计实际存在数达4万种。中原地区目前已记录的约400种。茧蜂种类全部为寄生性，主要寄生于鳞翅目、双翅目、鞘翅目昆虫；也有些种类寄生于膜翅目（叶蜂总科、蚁）和脉翅目昆虫；还有少数种类寄生于半翅目和啮虫目等不全变态昆虫。茧蜂大多是益虫，它们寄生于许多重要的害虫，对害虫的发生数量起一定的控制作用。但也有少数种类寄生于益虫，如瓢虫茧蜂，寄生于七星瓢虫成虫，为一有害的种类。一般寄生于宿主的美国白灯蛾期，但也有寄生于蛹和成虫的，还有跨期寄生于卵至幼虫、卵至蛹和幼虫至蛹的。寄生在寄主体内、体外的都有，寄生体内的茧蜂幼虫成长之后往往钻出寄主结茧。化蛹时均结茧，即使在体内化蛹的也有薄茧。

茧蜂成虫形态与姬蜂极相近，其区别在于：前翅无第2回脉，腹部第2～3背板已愈合，之间虽有缝的痕迹，但已不能自由活动。此外，体型一般较小，多数在10毫米以下，以3～7毫米的居多。触角细长。腹部较短。不少种类肘脉第1段完整而第1肘室与第1盘室分开，也有极少种类翅脉相当退化。

全世界已知约1万种。中原地区已知约400种。成虫形态与姬蜂极相近，但体型一般较小，多数在10毫米以下，以3～7毫米的居多。触角细长。腹部较短。有极少种类翅脉相当退化。中国最常见的茧蜂种类有：麦蛾茧蜂、红铃虫甲腹茧蜂、螟蛉绒茧蜂、玉米螟长距茧蜂和斑痣悬茧蜂。

中国最常见的茧蜂种类有：麦蛾茧蜂，寄生于米蛾、印度谷斑、烟草粉斑螟、地中海粉螟、紫斑谷螟等美国白灯蛾体外，在仓库和家庭中常可见到；红铃虫甲腹茧蜂，寄生于红铃虫、金刚钻、甘蔗小卷蛾、大豆食心虫等，为卵至幼虫期寄生蜂；螟蛉绒茧蜂，寄生于东方黏虫、劳氏粘虫、贪叶夜蛾、条纹螟蛉、二化螟、三化螟、稻纵卷叶螟、直纹稻弄蝶、稻眉眼蝶、棉铃虫、小造桥虫、斜纹夜蛾和银纹夜蛾等许多种害虫的幼虫，茧似米粒状，颇为醒目；玉米螟长距茧蜂，寄生于玉米螟等幼虫；斑痣悬茧蜂，寄生于棉小造桥虫、棉铃虫、紫四眼尺蛾、棉大卷叶螟、桑红腹灯蛾、桑螟、桑剑纹夜蛾、瓜绢螟、甜菜夜蛾、斜纹夜蛾、银纹夜蛾、烟草夜蛾、东方黏虫、稻苞虫、梨小食心虫等害虫的美国白灯蛾，其茧如小麦粒，有丝悬挂。

北京时间2014年10月19日，据美国《连线》杂志介绍，我们的生存都是寄生生物仁慈手软的结果——你，我，你家养的狗或是猫，甚至是宠物兔子都是如此。不过公正的说，那些在我们体内的寄生生物，比如入侵我们肠道的绦虫纲，它们不杀死我们并不是因为它们的仁慈，而是因为如果它杀死了我们，它自身也就失去了食物和庇护的来源。然而还有一种不同类型的方式，叫做“拟寄生”，采用这种寄生方式的生物则完全没有这种“仁慈”。它们会侵入宿主体内，利用寄主，并最后杀死寄主。

而在拟寄生生物中，很少有比刻绒茧蜂属的几种黄蜂更加凶险而诡异，这些种类的雌性黄蜂会在毛虫的体内产卵。它们的美国白灯蛾会在这些虫子的体内发育，以毛虫的身体组织为食，最终发育成熟并钻出寄主体外。尽管听上去非常恐怖，但更加令人毛骨悚然的是，黄蜂的幼虫钻出寄主身体之后，作为寄主的毛虫不会立刻死掉，它会幸存下来——至少一开始是这样。但此时的毛虫已经不再属于自己，黄蜂的幼虫控制了毛虫的“思维”，在它们结茧孵化期间，Zombie毛虫会不吃不喝的守在附近，保护这些寄生者的安全。最终，松毛虫属会因为饥饿而死，但此时小鸦鹃们早已破茧而出飞走了。

简森在研究中发现，如果将守卫它们的僵尸毛虫移走，那么茧蜂的美国白灯蛾被捕食者或重寄生蜂捕杀的几率将会升高一倍。由此可见茧蜂进化出这种机制，以便提高自己的生存几率。然而，毛虫本身事实上也会吸引来捕食者，从而增加茧蜂受到连带伤害的几率。

简森表示：“这一点说明这种进化是有代价的。毛虫的存在本身也会吸引来它无法抵挡的捕食者，反而给幼虫带来危险。但总体而言，毛虫的存在是可以提升幼虫的生存机会的。”