2006年6月，宋小宁首次领衔主演的乡村电视剧《
阿霞》在中央八套正式播出，其在剧中饰演一名被拐卖到贫困山区的女子阿霞；次年，她再次作为主演，出演了另一部农村题材作品《
石榴花开》中的香兰一角；2010年，由其主演的电影《
幸福并不遥远》在中国大陆正式上映，该片曾获得第10届
中国长春电影节金鹿奖最佳数字电影奖；同年年底，她还在电影《北纬33度》中出演女主角齐文英，并凭借该片在2013年获得由
中国电影家协会颁发的中国农村题材电影最佳新人奖。
2011年6月，由宋小宁主演的电影《绝代-末代女土司》正式公映；2013年3月，电视剧《
阿霞》的续集《
还是那片情》正式开播，宋小宁在剧中继续饰演角色阿霞；同年7月，其主演的《
乡村都市情》迎来首播；次年9月，又在上映的电影《
孕城》中饰演主人公吴秀秀一角；2019年7月，领衔主演的电影《王媛媛》在中国大陆正式上映。
宋小宁从小被母亲送到中国少年活动中心民乐队学习了十余年的
柳琴，后来她怀揣着对艺术的向往之情，在学习了四年财会专业之后，毅然考取
北京电影学院，认真学起了表演。
2002年，由徐帆、
斯琴高娃等主演的电视剧《日出》在中国大陆正式播出，宋小宁在剧中饰演
小娟一角；2004年，她又在电视剧《台北有多远》中出演角色李燕，同年还参演了《乾隆与香妃》《我非英雄》等多部作品，此外，在电影《天下无贼》中，也有她的客串出演。
2006年6月7日，由宋小宁领衔主演的乡村电视剧《阿霞》在中央八套正式播出，宋小宁在剧中饰演一名被拐卖到贫困山区的女子阿霞，这部作品也是她从
北京电影学院毕业后首次出演女一号。次年，宋小宁再次作为主演，出演由
张惠中执导的农村题材作品《
石榴花开》中的香兰一角；2008年9月22日，她和
宋丹丹共同参演的二十六集都市连续剧《把日子过好》在
长春市开机，其在剧中饰演潭竹青（宋丹丹饰）的女儿；同年，还在播出的电视剧《
阳光灿烂周三强》中出演角色郭晓媚；
2010年，宋小宁主演的电影《
幸福并不遥远》在中国大陆正式上映，她在剧中饰演角色宝凤，该片曾获得第10届
中国长春电影节金鹿奖最佳数字电影奖；同年年底，她还在一部讲述
陕西省茶叶史的影片《北纬33度》中出演女主角齐文英，凭借该片，宋小宁在2013年获得由
中国电影家协会主办的2013年中国农村题材电影推荐表彰活动的最佳新人奖。
2011年7月，由陈雨田执导、宋小宁等主演的电视连续剧《
乡村都市情》杀青，剧中宋小宁饰演一个聪明能干、心地善良的农村女孩赵月，她凭借坚强向上的乐观性格和吃苦耐劳的坚韧品质改变了穷困的命运当上了老板。这也是宋小宁继成功塑造“阿霞”“香兰”等角色之后，对乡村质朴女孩的又一次全新阐释，此外，由其主演的电影《绝代-末代女土司》也于同年6月2日在各大院线公映。
2012年，由长春电影制片厂、山东嘉迅影视公司联合拍摄的励志电影《王媛媛》杀青，宋小宁在电影中出演角色王媛媛；次年3月26日，电视剧《阿霞》的续集《
还是那片情》正式开播，宋小宁在剧中继续饰演角色阿霞；同年7月，其主演的《乡村都市情》迎来首播；次年9月，又在上映的电影《
孕城》中饰演主人公吴秀秀一角；2019年7月7日，领衔主演的电影《王媛媛》在中国大陆正式上映。
从电视剧《阿霞》中的“村姑”转变成《末代女土司》中的“女土司”，可以看到宋小宁在表演方面付出了远远超出常人的努力和辛苦，这只昔日的“丑小鸭”正慢慢地蜕变成一只美丽的天鹅。（彝族人网）
宋小宁在电影《
幸福并不遥远》中饰演多才多艺惹人喜爱的宝凤，可以说这个角色难度大对演员的要求也高，宋小宁确把这个角色拿捏的相当到位。（导演胡波）