信用机构是指专门从事信用业务活动的组织，它们作为借贷双方之间的信用中介，促进价值运动的特殊形式——信用的发生和发展。信用机构的历史可以追溯至古代社会的高利贷活动，随着商品经济的发展，这些机构的形式和功能不断演变，最终形成了现代意义上的信用机构。

信用机构自古就有，最初的表现形式是奴隶社会时期的货币经营业。随着商品经济的发展，信用形式日益丰富，相应的信用机构也随之发展。到了资本主义社会，现代意义的信用机构得以形成，成为经济发展的重要组成部分。

中央银行是信用机构的核心，负责发行信用货币、集中商业银行的现金准备以及代理国库等重要职能。

商业银行是信用体系的主要构成部分，通过吸收存款等方式筹集资金，为工商企业提供短期贷款。

投资银行专注于长期投资业务，包括参与企业的创业资本、证券投资等活动。

专业信用机构则针对特定领域开展信用业务，如抵押银行、信用合作社、储蓄信用机构和保险信用机构等。