铅丹已不再作为艺用颜料使用，因为其涂刷性差并在阳光下会变暗。铅丹是
古希腊人和罗马人早期用的人工或人造色料之一。普林尼（Pliny）称铅丹为次朱红（secondarium minium）。当普林尼和其他古典时代的作家写到“朱红”时，实意是表示
朱砂（天然
硫化汞）。但到
中世纪，朱红这名称才开始专指铅丹，就在这时才广泛地应用于装饰
手抄本，由此拉丁语“miniare”（用铅丹上色）才引起小型画（MINIATURE）一词的出现。今天铅丹主要应用在工业方面来为建筑钢材上
底漆。铅丹的另一个废名是铅红（saturnine
红色）。