阴刻是一种在雕刻面上用刻刀直接刻划画面或文字的雕刻技法。从雕刻的实施角度讲，阴刻是所有雕刻技法中最为简单省工的雕刻手法，但是就艺术表现角度而言，阴刻又是一种具有相当难度的雕刻技法。艺人常常用这一技法来刻制名字和落款。
阴刻雕法以“重典雅、工精微、近画理”而著称，它融书法、篆刻、绘画于一体，是介于绘画与雕刻之间的独特艺术。阴刻是将图案或文字刻成凹形。在玉石雕刻语言的初创阶段，工艺史上就已出现了阴刻技法，相比于
浮雕、圆雕等线条与立体感、块面感并重的雕刻呈现方式，阴刻更倾向于线条的单纯刻画。这种去冗返简、简单流畅的线条运用，剔除了繁的雕饰和臃肿的表达，以一种理性克制的形式美感，传达出静穆单纯的古典意境。
阴刻作为主体技法时，则完全跳出工艺装饰的层面，更注重与中国传统绘画的结合，尤其在富有文人气息的文房题材中，表现出了极为雅致的一面。在表现手法上，它更接近于绘画中的白描技法，主要以线条的刚柔、粗细变化来勾勒物象的特征，讲究诗的凝练、画的留白，颇考验雕刻者锤炼线条的功力。
1.阴险刻毒。《旧唐书·崔器传》：“器性阴刻乐祸，残忍寡恩。”宋
邵伯温《闻见前录》卷一：“世谓
韩王（
赵普）为人阴刻，当其用事时，以
睚眦中伤人甚多。”《明史·刘传》：“时内阁三人，安（
万安）贪狡，吉（
刘吉）阴刻，珝稍优，顾喜谭论，人目为狂躁。”清昭梿《啸亭杂录·湖北谣》：“毕（
毕沅）性迂缓，不以公事为务；福（福宁）天资阴刻，广纳苞苴；陈（陈望之）则摘人瑕，务使下属倾囊解橐以赠，然后得免。”
2.谓将图案或文字刻成凹形。郭沫若《
中国史稿》第三编第五章第三节：“在这些石刻画像里，孝堂山石室的画像是阴刻的，直接用线条钩划出来；
武氏祠画像石是阳刻的，是平面的
浮雕。”叶圣陶《登雁塔》：“最下一层四面拱门的门楣上都有
线雕，我以为最值得细看。刻的是佛故事，人物和背景全用线条阴刻。”
1991年10月中国书协刻字研究会在柳州成立，中日刻字及全国刻字讲习班的举办，为中国的现代刻字打开了国门。毫无疑问，作为现代刻字这门生机勃勃的新兴艺术，是富有魅力，也最引人注目的艺术样式，从它身上，我们能够看到文学、美术、雕塑、造型等多种艺术形式的集结，感受到其内涵的审美复合的光辉。由
权希军先生提出了发展“以阳刻为主的中国刻字”的构想，这一构想的论述，经过10年的初级阶段，在形式感、技法和装潢方面向
日本、
韩国学习了不少经验。但要超过以上国家，就不能走他国的路子，要用
中原地区几千年文化积淀的优势，找突破口。把阳刻与阴刻的形式变为一种融合艺术，以形影不离、双脚并行，在阳与阴的结合感上丰富立体艺术形式。通过几次全国性的刻字展览，阳刻与阴刻结合在一起的作品如：《美在东方观道》、《法无二门》、《心诚》、《百年树人》等作品的阴阳搭配、笔画错落有序，这种阴阳线条的结合，为阳刻表现形式找到了一个很好的归宿，也为阴刻的单调增加了内容与形式感，为我国现代刻字的发展提供了经验。