事业经理人这一概念由赵继宏于2001年首次提出，旨在强调职业经理人应视其所服务的企业为自己的事业，与企业共同创造事业、志同道合、荣辱与共。这一理念旨在消除职业经理人市场交易下的“雇佣军”色彩，弱化其打工意识，增强与企业的“同呼吸，共命运”的“事业”意识。

自1999年起，赵继宏在老板电器（002508）实施了一系列企业内部改革，明确了“以人为本”的战略经营理念，并于2001年在中国率先提出了“事业经理人”理论。尽管“事业经理人”概念一度引发广泛讨论，但由于老板与职业经理人之间的角色界限分明，这一称呼并未持久流行。然而，老板电器在其33年的历史中，一直致力于探索和实践“事业经理人”模式。赵继宏认为，“事业经理人”与“职业经理人”的区别在于人才的价值定位，提倡“事业”观念是为了促进个人潜能的长期发展。老板电器董事长任建华总结称，事业经理人模式的核心是“愿景共建，利益共享，充分授权”清华大学中国企业研究中心副主任胡左浩教授也支持这一观点，他认为这有助于管理者发挥创新能力，实现企业与个人的共同发展。

随着市场竞争日益激烈，中国多数企业开始建立现代企业管理制度，聘请职业经理人来管理企业。职业经理人在企业管理中扮演了至关重要的角色，但他们面临着如何在职业与事业之间做出选择的挑战。传统契约关系可能导致职业经理人注重短期效益，而不利于企业的长期发展。因此，一些企业开始寻找方法为职业经理人提供长期发展的平台，鼓励他们将职业视为长期事业。

事业经理人与职业经理人有许多相似之处，但也存在显著差异。事业经理人不仅追求市场上的盈利，还在事业上寻求成功；他们的价值观不仅包括功名利禄，还包括事业价值；他们更重视长期利益而非短期利益；他们推崇“竞合”理念而非残酷竞争；当企业发展遇到困难时，他们会积极创造条件推动企业发展；他们为企业留下不仅是物质财富，还有精神财富。