李水波高中毕业后回乡务农,加入共青团。1976年,他进入县化肥厂当工人,次年1月应征参军,被分到某部特务连工兵班,多次获营连嘉奖。1978年,他加入中国共产党,任班长。1979年,他参加对越自卫反击战,2月23日凌晨5时许,李水波等四人赴一无名高地公路附近布设定向地雷。地雷设毕,敌人发起进攻,李水波在战斗中与敌人同归于尽。
1979年参加对越自卫还击作战,任
工兵班长。在代乃东南侧无名高地执行布雷任务中,配合连队,连续打退越军两次进攻。在弹尽负伤,越军企图生俘时,毅然抓起
爆破筒,拉燃导火索冲入敌群,炸死六名越军而牺牲。同年,部队
领导机关为他追记
一等功,被中央军委授予杨根思式的战斗英雄称号。