中平六年（189年），大将军何进召董卓屯关中上林苑，东郡太守桥瑁屯成皋。董卓入京后，祸乱朝政。桥瑁为了鼓动诸侯起兵讨董，假作洛阳三公请求讨伐董卓的书信，传檄州郡。初平元年（190年），桥瑁与袁术、刘岱、王匡、袁绍等人一同举兵于关东，讨伐董卓，众人推袁绍为盟主。桥瑁等人积极参与了关东联军的讨董行动。后因与刘岱不和，为岱所杀。
在初平元年（190年），桥瑁伪造了京城三公的书信，并发檄文传至各州郡，号召各地起兵讨伐董卓。他参与了酸枣会盟，与袁术、刘岱等人一同起兵反对董卓。然而，在战事中表现平平，最终因恃强弄权和蔑视盟友而被刘岱所杀。
汉东郡太守、太尉桥玄族子。灵帝末，为兖州刺史，迁东郡太守。初平元年春正月，瑁乃诈作三公移书，传驿州郡，说董卓罪恶，天子危逼，企望义兵，以释国难。以袁绍为盟主，绍屯河内，瑁、张邈、刘岱、袁遗屯酸枣。后刘岱与桥瑁相恶，岱杀瑁，以王肱领东郡太守。
《三国志·魏书·武帝纪》初平元年春正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时俱起兵，同年，“刘岱与桥瑁相恶，岱杀瑁，以王肱领东郡太守。” 【英雄记曰：瑁字元伟，玄族子。先为兖州刺史，甚有威惠。】
汉东郡太守。随袁绍起兵讨
董卓，
吕布至
虎牢关，绍命瑁等
八路军诸侯迎敌。王匡军败，幸得瑁、袁遗两军皆至，救匡，布方退。后兖州
知府刘岱，问瑁借粮。瑁推辞不与，岱引军突入瑁营，杀瑁，尽降其众。