14岁到姜堰观音庵出家。历任
寒山寺法主、中国佛教协会咨议委员会委员，
江苏省佛教协会副会长、顾问、名誉会长，
苏州市佛教协会副会长、顾问，政协苏州市委员、常委，苏州寒山寺方丈等职。
1963年被调到
寒山寺当监院。文革期间，性空用泥巴将碑廊里
岳飞、
唐寅、
文徵明、
俞樾等人的诗碑糊起来，然后贴上纸，并在上面写满了标语，在装满佛经的藏经柜上贴上伟人像，将五百罗汉悄悄藏在密室里，使寺里的佛宝不被损毁；
性空长老历任
中国佛教协会咨议委员会委员、
江苏省佛教协会副会长、顾问、名誉会长，
苏州市佛教协会副会长、顾问，苏州市政协委员、常委，苏州寒山寺方丈等职。