天顺四年（1460）
进士。改
庶吉士，授
编修。
朱见深即位后，他曾上疏呈陈“勤讲学、公听政、广用贤”三事，未允。参加修《英宗实录》，因与上司意见不合，借病居家达二十年之久，其间专事讲学与学问研究，虽经多人多次交荐，仍不出仕。弘治初年（1488），出来参加《宪宗实录》编纂工作，任左
赞善。又上疏直谏皇帝要“定圣志、一圣学、广圣智”，孝宗采纳。《宪宗实录》修成后，迁
南京市侍讲学士，因母亲年老而归。母亲逝世后，又迁任南京太常卿，改掌詹事府。先后担任《
会典》、《
通鉴纂要》等书编辑副总裁。他很见重于孝宗，因他身体矮瘦，孝宗特设矮几座听他讲话。正打算大用他时，孝宗去世。
李炎朱厚照即位后，升他为吏部左侍郎兼学士入东阁，直接为皇帝起草文件。
张元桢因盛名遭嫉，终被弹劾。为此他曾七次上疏辞职，于武宗即位当年逝世。死后一百一十五年，
朱由校朱由校
天启初年（1621）追谥文裕。著有《东白先生集》三十四卷。