上海市是我国最大的经济中心和中国东部最大的航运中心，也是国际经济、金融、贸易和航运中心城市之一。随着上海作为国际大都市的发挥，需要将城市和周边区域统筹起来，形成两者相互依存、相互推动、共同发展的大格局。
交通运输已经成为中心城区和周边区域联系起来的一个重要方面，而上海铁路枢纽作为交通运输的重要环节，尤其总图规划研究尤为重要。
既有上海铁路枢纽有京沪、沪杭两大干线引入，并有南何、真西、
淞沪会战、新日、
金山区、新闵、
吴泾镇7条支线，共有车站35个，其中设有上海、上海南、
上海虹桥站3个特大型客运站，
嘉定南翔古镇、新龙华一主一辅
编组站，北郊、桃浦、上海西、新龙华、南浦、洋浦6个主要
货运站。在上海市区范围内既有
铁路干线长约122 km，支线里程长145．5 km。
根据铁路“十一五”规划，
上海市铁路枢纽将建成环状加放射线的大型枢纽，对外通道形成“五个方向、九条干线”，客运系统形成以上海、虹桥、上海南和浦东站为客运站的客运系统总体布局。